第19节
且说这边, 胡景与秋灵见了面，两人隔得远远的，胡景问了几句话，秋灵答了, 他便告辞离去了, 其余人谁也不知道个结果。
次日早, 春慧伺候李婠吃了早饭, 在门边看着几个小丫头收拾桌椅碗碟。回头见着秋灵从石子路上来, 双手还提着个竹篮, 问道：“你提着什么？”
秋灵将面上的毛毯子一掀，露出只手臂长的小黑豹来。春慧见它圆滚滚、胖乎乎的, 又虎头虎脑地戴了顶虎头帽，憨态可掬得紧, 欲伸手去摸。
秋灵忙伸手阻了：“这豹子被训得只认识姑娘, 旁的人一摸, 它就咬。”春慧忙把手一缩。秋灵见此一笑，道：“我也不与你多说了, 我见姑娘去。”
春慧忙拉住她，见来往的丫鬟婆子多, 把她往一墙角的花架子处带。秋灵不明所以问道：“鬼鬼祟祟的，是有话要和我说？”
春慧道：“你与我相处多年, 我知你是个好的，我才准备与你说说的, 你只说你听不听罢。”
秋灵笑道：“你定是要说什么良言警句了，我怎么也得听一听。”春慧道：“昨个儿个不是有人来寻你？我要说的便是这桩事。说这事儿, 你还听不听？”
秋灵点点头，回道：“这更得听了。”
春慧说道：“我知道姑娘那性子, 最后走不走也是看你的主意。我是不主张你走的。”说罢，她又瞧了瞧秋灵脸色，打定主意，要是她露出半点子不满，她扭头就走，让别人去做这个好人。
她见秋灵面上无异色，接着说道：“一是咱们四个一起伺候姑娘好几年，缺了哪个都不好，二是出去了吃苦，人都说，背靠着大树好乘凉，这个理儿错不了。
你可别犯了糊涂，在这府上活又少又轻巧，虽说身份是个奴才，但有姑娘罩着，别人也不敢不敬着咱们。外头可不一样了，你没呆过那些穷苦人家，不知道饭不饱肚、衣不蔽体的滋味，平日里从头发上捡虱子吃，一条裤子七八个人穿，真不是人过的。
那书生是个有情有义的，千里迢迢的寻来，我昨儿也去打听了，那日的小丫头都说他鞋破了，手上全是冻疮，离得近了都是馊味，一路像是乞讨来的，他没把银钱用在自个儿身上，巴巴攒着给你赎身，说实话，我听着眼泪都要掉下来了。”
秋灵听了眼里也含着泪，笑道：“这话我可听糊涂了，倒底是要我出去还是不要我出去。”
春慧道：“你急什么，我还没说完。听了他事迹，我眼泪都要掉下来了，可你想想，你与他这么多年没见，他是为何巴巴寻来？可不是为你，是为他自个儿一诺千金的品行，可为何要在他母亲去世后才来寻？照我看是他觉得孝道还在一诺千金的品行上，这是一桩。
二是日后，要是他一直穷着，难免会怪你，他把钱给你赎身了，才身无分文的，要是他高中当官了，他娶了个当过奴才的妻子，他心中不会不平？他同僚笑他时，他不会多想？他是会变心的。
但姑娘永远不会变，有姑娘一口吃的，便有我们一口喝的，你可别犯糊涂。”
秋灵一声不吭的听完，笑道：“人都说，听君一席话，胜读十年书，我听完你说的，心中确实明朗了。”
春慧笑了，知她懂了她说的，道：“那便好，你思量思量，我也不多说了。”说罢，她便走了。秋灵立在原地，思索片刻后，也提着篮子往屋里去。
李婠正看书，见了秋灵来，笑道：“我正说命人去找你，你便来了。”她又见那篮子里的小豹子，放下笔：“我倒把它给忘了。”说着，伸手把它抱在怀里。
那小豹子十分通人性，把头搁在李婠臂弯处，撒娇似地软软叫了声，李婠摸了摸它。这几天入了冬，天冷，此时把它抱在怀里倒像是揣了个手炉，她便没把它放回去。
秋灵笑道：“若不是姑娘叫我绣那顶虎头帽，我可想不起它来。”李婠低头一看，喜道：“这帽子大小合适，正好。”秋灵笑道：“我从府里头给它抱来，兽院里的小厮央着姑娘给它起个名儿，日后好驯养。”
李婠起身，从纱窗外望去，想了想，回头道：“一时倒想不出雅致的名字来。”秋灵笑：“又不急着一时，您慢慢想，得了名，打发个小丫鬟去说一声罢。”
李婠点头，说道：“我有样东西给你，现下我腾不开手，你替我取罢，在书案上的红木盒子里。”秋灵闻言，上前打开盒子，见里头是张身契，一时愣住，半响后回过神来，勉强笑道：“姑娘，这——”
李婠垂眼道：“我昨儿想了一宿，你不像春慧几个，她们现在孤身一人在世上，跟着我也有寄托，这儿便是她们安身立命的地方。你是有家的，家人都在外头，现今时机到了，你也归家罢。那书生瞧着倒是个好的，这儿事我只说这一句，旁的我不多置喙，婚姻之事看你自个儿。”
秋灵眼里涌出泪来，笑道：“姑娘说什么胡话，哪有什么时机不时机的，我伺奉您这么几年，您倒是要把我撵出去了。”
李婠道：“你出去了，我们当是亲戚来往，有我在一日，必会护着你一日，有难事你直接到府上寻菊生。”
秋灵道：“姑娘只管自说自话，我是不走的，叫人撵我也不走。”李婠好笑地回头道：“你是因着那三十两银钱的恩情不走？我可不要你为奴为婢的报答。”
秋灵低头不语。李婠道：“你先下去罢，想通了再来回话。”
秋灵闻言，拿着盒子退下了。她回了卧房里，把身契拿了出来，才见着底下一张百两银票，又见盒子厚实分为两层，下层里有十多样金银首饰，泪一下就流了下来。
却说这面，陈昌这日去王启府上听教后出了城往李婠处来了。他一过仪门便见只有一两个丫鬟婆子百无聊奈的立着，进屋一瞧，也是冷冷清清的，遂出门问了个婆子：“你家二奶奶呢。”那婆子忙道：“在后园子那水亭子处。”陈昌点头。那婆子忙上前带路。
那亭子立在一小湖上，四面开阔，外头又十数棵梅花，因着今日无风，又是难得的晴天，夏菱见她家姑娘因着秋灵一事心绪不好，遂提议来此处赏景。
陈昌走进一瞧，见李婠正歪坐在一大白狐狸坐褥上，她穿着一猩红色碎花袄子，外披了件白斗篷，正在一小案上写写画画。底下一小丫头支了个红泥小炉，正温着酒。亭子外一群丫头或是在钓鱼，或是在赏花，陈昌随意瞧了瞧便径直往亭子里去。
那正扇炉子的小丫头见了陈昌忙行礼：“二爷。”后忙去抱了个锦缎坐褥来铺上。陈昌坐了，挥手示意她下去。那小丫头偷瞧了李婠一眼，见李婠微微点头，忙行礼出亭子去了。
陈昌见她正写写画画，伸手握住她手，知她手是暖和的，放下心来，松开，笑道：“伤口可还疼？怎么整日闲不住。我瞧瞧你在写什么机密要事？”说着，弯腰凑过去。他一瞧，便见上面写着“苍猊”“白兔”“飞练”“三川”等字样，一时不明所以。
李婠眼一抬，见陈昌头上围了个白布，道：“不疼了，我正起名儿呢。”陈昌笑着问道：“起名儿？给谁？”正问着，忽见书案下一团黑色动了动，出来个虎头帽的黑豹子脸来，陈昌笑道：“原是给这个生畜的。”
他一面说，一面伸手欲去揪豹子后颈。那豹子不服人，张口欲咬，陈昌眼疾手快捏了它嘴，把它整个提溜起来。
李婠见此忙道：“轻些。”陈昌笑道：“我有分寸，这豹子倒是长得快。”他手上不松，那豹子也野性十足，一人一豹较着劲儿。
李婠见状起身去抱回豹子，那豹子一面拱着李婠，一面呜呜地叫着，李婠坐下后摸了摸它，它拿尾巴圈着李婠，头埋在李婠腿上，整个豹依偎着人。
陈昌好笑地说道：“它倒是通灵性，我倒有了个好名字。”李婠安抚着它，好奇问道：“什么名儿？”陈昌拿起笔来在宣纸上写下四个大字，“乌漆麻黑”。
李婠好奇一看，蹙着眉道：“这名儿古怪得紧。”陈昌笑道：“是个俚语、意思是黑得伸手不见五指。”
李婠点点头，口中念了两遍，笑道：“倒是有趣。只是四个字太长反而不好，不如就叫‘乌漆’。”说罢，她连着念了好几遍。
陈昌一听她念，无声大笑起来。他见炉上温着酒，到了两杯来，递了一杯给李婠，也斜倚在亭子栏杆，有一搭没一搭与她说着小话。陈昌手上摩挲这酒杯，试探问道：“再过几日便是腊八，家里头熬了粥，想不想回去吃粥？”
李婠知道他想劝她回去，她心里头也知道，明晃晃在外头确实不好，只是又不想立即答应，遂摇头道：“可不想吃。”
陈昌喝了口酒，又道：“昨儿我去请安，太太还在说，今年新的几匹料子，要给你们做衣裳，你想不想回去瞧瞧？”李婠又摇头：“给两位妹妹罢，我不愁穿的。”
陈昌又找了几个借口，不是家里头新来了个厨子，有新鲜吃食想让她尝尝，就是老太太念叨她了，李婠装作不知道，一面吃酒，一面摇头。
如此你来我往，一问一答，陈昌也看出来了。他一时有些好笑，见对方难得使小性子，心头爱极，一边拿话哄她，一边又连喝了好几杯酒，又叫了个小丫头奉上些果子点心来，就着这片风光吃喝起来。
接上一回说道, 陈昌暗劝李婠回府，被李婠拒了。在腊八前两日，李婠见已至年关，再不回去, 双方面上皆不好看, 遂叫人打点行囊。于是众人又是一番收拾。
这日, 春慧正指挥着人抬着箱柜出门, 半路上便见秋灵搀着个老妇人进门。春慧便叫了个眼熟的粗实婆子, 嘱咐她盯着人将物件儿抬上车, 那婆子得了吩咐，自是不用再做这些粗活, 连忙答应下来。