第18节
头回便指点胡景“要给门房孝敬钱，来日才会放他进门。”二回又说“去了少不了院中丫环端茶递水，又要些茶水费、跑腿钱。”三回又言“主子奶奶身边人要提前打点，来日才会与他好话。”种种由头，回回要钱。
胡景知这高门大户里头腌臜事多，回回忍了，只求她早些通禀。却不想，柳妈妈见他每每能拿出银钱来，只当他油水多，恨不得将他吸骨抽髓。
最后，柳妈妈找了由头，谎称她去问了她家姑娘，交了赎身银两便放人，直叫胡景将赎身钱直接给她。
胡景进进出出几回，皆被柳妈妈拿捏，回回不得见人。最后一次任他前后思量，左右权衡，但无奈没有门路，只得给了。谁知一给，柳妈妈便不见了人影。
三七听这缘由涉及了二奶奶的奶妈子，便不开腔了，将才将说的“送佛送到西”抛到脑后，拿眼瞅着陈昌。
陈昌听后，也不言是否对错，欲将人留与李婠处置，道：“我家夫人去了庄子散心，你便与我们一道去罢。”胡景连连道谢。后三七与胡景同骑，三人径直往城郊去了。
却说这边，今儿早李娟、李妍、李姝三人来了庄子上。李婠得了消息，带了丫鬟婆子等在院门。
三人带着一大车温补药材、食材来，挨个儿下了轿，见着人便拉着她手瞧，看着她手上伤口，便要落泪。一旁的丫鬟婆子忙劝慰，几人也知不是说话地儿，随着进了里屋，下人自去整理了药材不提。
待坐下，春慧奉上茶水，李婠道：“你们且下去罢，留我们说说话。”春慧点头，领着几个小丫头下去了。
待人一走，李妍忍不住泪意：“小妹，苦了你了。”李娟、李姝也在旁垂泪。李婠眼中也含着泪珠儿，拿帕子擦了，笑道：“怎一见我便掉眼泪？”
李妍哭道：“果真是个没心没肺的，现下人家都欺负到头上了，还在这傻笑。”李姝也道：“手也伤成这样了，不知失了多少血。照我说就不该依，你今儿便同我们回去，那愚昧地儿，有甚待头？”
李娟道：“又在说胡话，这哪合规矩。”李姝道：“规矩规矩，你眼里心里都是规矩，没见着小妹受委屈？”李姝一说上了火，李娟百口莫辩，只说：“我哪能没见？”
李婠忙劝道：“怎青急白脸的，原先是我两吵，现下又是你两吵了？”李姝气冲冲地说：“她那规矩大过天的性子，与她说不道一处。”
李婠道：“若真的大过天，我今日怕是见不着她。”
李婠一说，李姝不吭声了。李婠还想在再劝，李妍道：“自你与二姐姐离了家，两人时不时便要拌拌嘴，这倒更亲近了。”李娟、李姝齐道：“我两一点也不亲近。”
李姝笑道：“你瞧，不是又合好了吗？”四人说说笑笑一大半天。到了午时，一起用完了午膳，一小丫头来报，道是二爷来了。
李姝现是看陈家人不顺眼，讽刺道：“这才说了几句，倒是我们来得不巧了。”李婠与吩咐那小丫头：“且让二爷在正屋坐坐。”李娟道：“别了，我看咱们走罢，没得让这家人嫌我家没规矩。”
李妍起身笑道：“你两人别整日阴阳怪气的说话了，倒是让我打起圆场来了。”说罢，与李婠说道：“我们三便从后门去了罢。老祖宗、大太太、二太太、几位哥哥老爷俱都惦念着你，托我们带了满大车药来，又带话来，叫你有空回去坐坐，受了委屈自有他们在。”
李婠道：“他们真这般说的？”李娟道：“那能有假，祖母不时念叨着你。”李婠沉默了半响，冷笑道：“果真应了那句老话‘远的香，近的臭’。”
李妍三人见她言语有怨，心中暗自皱眉，只时机不当，不好刨根问到底，只说了句“你勿要多想”后，几人依依不舍拜别。
这里陈昌进了院子，见廊檐下站着春慧几个丫鬟。几个丫鬟也见了人，一人忙转身进屋禀报了。陈昌问道：“怎不进屋伺候？”春慧回道：“禀二爷，几位姑娘来看望，现正在里头。”陈昌点头，道：“我去别处逛逛。”
他正转头要走，一丫鬟出来，叫住他：“二爷，姑娘请您进去。”陈昌进了屋，见一小丫鬟正收拾小几上几杯茶水，笑道：“几位姨姐怎不多坐坐？”李婠道：“话说完了就走了。”
陈昌又见李婠神色落寞，眼望向窗外几支红梅处，似有心事，于是挨着她坐下，笑问：“可是谁惹了你不高兴？”
李婠轻轻斜看他一眼，一面起身，一面说道：“哪有人惹我。”陈昌见她起身，伸手欲要拉她，又恐她觉得他不尊重她，放下手，顺势拿起茶碗喝了口。
陈昌接着说道：“我这到有桩事要与你说。”李婠见他面上正色，问是何事，陈昌便把书生胡景之事一一说了。
李婠愣怔住，她原先做的梦中确也有这一遭，只她也遗忘了是何年何月、谁人会来，没成想这般早。
李婠细细听了，问：“那书生在何处？”陈昌回道：“正在院外候着。”李婠点点头，吩咐人请人进屋来。
陈昌见了说道：“打发秋灵去认认人便是了，哪要你见来见去。”李婠道：“我有话要问。”说罢，也不理他了，唤一小丫鬟去请人进来。陈昌见她言语敷衍，心中憋闷，心中极不喜他人将李婠看了去，沉声叫了人来立了面屏风。
李婠平生最厌烦这些困着女子的礼法，见了这面屏风，加之她方才郁郁，心中冷笑：我是姑娘时见不得人，现下嫁了人，还见不得人？见了面便损了清白，看了一眼便不尊礼法，怎不直接将男男女女自此划开？像是鸟儿与鱼儿，一在天上，一在水中，各过各的，岂不两厢便宜？
她也不知在胡乱想些甚，只如此一想，她面上更冷了三分，冷声叫人把屏风撤了。
那两小丫鬟才将小心翼翼抬来了扇紫竹屏风，听李婠一吩咐，又见陈昌没言语，左右为难了，没有动作。
陈昌端起茶碗的手一顿，脸也阴沉下来。他遂也不发话，自个儿心中怄气，胡乱猜想：她什么意思？莫不是听了人千里来寻，觉得人家有情有义了。心中越想，越发怄气，面上阴沉得滴水。
李婠见两小丫头立在原地，又听外头已经引了人进来，叹了口气，挥手让两丫鬟下去了。
胡景见了屏风后两影子拱了拱手。李婠道：“先生有礼了，请坐。”又命人倒上茶来。
胡景有礼地接过，放在桌上，又起话头从头到尾细细说了一遍，后从怀中取出户籍、路引来，一小丫鬟接了呈给李婠。
李婠仔细瞧了，递给陈昌验看。
陈昌见着她递来的户籍路引，不知怎地，又高兴了起来，也不计较刚那起子事了。他验看后，便又命一小丫鬟递了回去。此事一来太小、二来他也不喜插手，陈昌索性撂开手，不开腔也不动作。
李婠想了想，隔着屏风说道：“此来山高水长，我也知晓其中不易。按理，应即刻让你二人相认。只秋灵是我家人，没有来个人，便不明不白叫她出去的理。”
胡景忙起身，拱手回道：“当如此、当如此，还请二奶奶开开恩典。”
李婠道：“有几处疑虑让我再三思量。”胡景道：“小生不敢欺瞒。”
李婠问：“她五年入了府，怎地那时不见你动作？又怎地现今寻来了？”
胡景一脸惭愧：“一则家母有命，莫敢不从；二则家无余产，心有力而力不足。现今——”他顿了顿：“现今家母已仙去，我便卖了田地，凑足盘缠寻到梁州来了。”
李婠听后表了哀思，有些许感概，心说：庐陵距此山高水远，他千里迢迢寻来，倒当得“情义”二字。
李婠又问：“万一她已许了人家呢？”胡景回道：“若她已为人妇，那赎身银子便给她做嫁妆，若她不愿与我归去，也随她去。”
李婠默了默，叫来跟前伺候的一小丫鬟，命她领人下去吃茶稍作歇息，又叫了春慧去请秋灵去，一面又命人叫来柳妈妈。
陈昌见她有琐事打理，也不多呆，自去了书房不提。
却说这边, 夏菱见窗外天黑沉下来，给李婠送来一小手炉，一面劝了李婠进暖阁去，一面又叫人送个脚炉来。