第18节
李婠坐了, 笑道：“还未冬至便这么大动干戈, 真到了寒冬腊月的, 可怎地是好？”夏菱回道：“这几日本该注意着些, 照我说, 那熏笼、火盆也该支起来了。”
李婠又笑：“那可得热死我。”夏菱忙在地上呸了三声, 说道：“什么死不死的，姑娘也不忌忌嘴。”一面说, 她想起才刚进屋时，见着个落魄书生, 心中疑窦, 正想问问, 这时，一小丫头打帘子领着柳妈妈进屋, 她见状，把话咽了回去。
柳妈妈得了信赶过来了, 一见李婠便笑着请安：“姑娘好，我日日记挂姑娘, 只人老了，比不得夏菱几个细致周到, 到甚少来姑娘面前晃荡。”
李婠道：“妈妈不必多礼。”后让人搬来绣凳让她坐在下首，又叫小丫鬟到了茶水来。
柳妈妈接过, 她心中做贼心虚，一面喝茶, 一面拿眼悄悄瞧李婠脸色。喝完茶，她见李婠态度客气，心中松懈了几分，说道：“本该来照顾姑娘的，现下到来这儿吃起茶了。姑娘可是有要事找我？”
李婠说道：“可巧，今日来了位书生，说了桩寻人之事，到是与你有几分牵扯，便寻你来问问。”
柳妈妈面上一僵，心中直跳，她怕人端倪来，忙定了定心神笑着回道：“这几日我都在屋里，也没出来走动，可不曾听过甚书生不书生的，怕是哪个没眼子的胡说。”
李婠没接这话，转头与夏菱说：“你去叫三七打发人寻那日的门房去，且让他把人带来。”夏菱未立即动作，问道：“姑娘说的哪日是哪日？寻个门房又作甚？”
李婠闻言一笑：“瞧我，倒是忘了与你说这通因果了。”说罢，又说了前因后果。夏菱听后忙去办了。
柳妈妈眼巴巴地见夏菱出去，额上冷汗直冒，等人打帘子出去了也没吐出半个字。她这边正想着对策，又见个小丫环梅儿打帘进屋，送来几叠厚厚的书信，说是外头几位管事送上的。
李婠接了书信，一面命人送上笔墨来，一面叫梅儿给柳妈妈倒茶。梅儿高声应了声，喜笑颜开退下去，提了个大茶壶来，斟满一杯递给柳妈妈，笑道：“柳妈妈，您就着茶暖暖手。”
柳妈妈勉强笑了笑，接过茶碗，她心不在焉地，手上也没个劲儿，一时不注意，连碗带茶全洒在自个儿身上了。
“哎哟！”梅儿惊叫一声，忙捡了茶碗，慌慌张张取下帕子去擦，说道：“柳妈妈快擦擦，天儿冷，莫冻病了。”
李婠才将看信，听了动静说道：“妈妈快下去换身衣裳罢。”柳妈妈忙摆手：“不碍事、不碍事，莫要耽误了姑娘正事。”李婠回道：“一来一回也要不少时日，您先去换身衣裳罢。”又叫梅儿扶她下去。
梅儿忙掺着柳妈妈回了她自个儿屋里。柳妈妈进屋便把门锁了，顾不上去换衣裳，忙去麦麸枕头里取出张欠条来，只左右翻翻也不知藏哪处，后头索性换了衣裳，直接藏在自个儿身上。
她心说：若那起子人来指认我，我便说他们血口喷人，那日前也没个往来人瞧见，况且一个小门房，一个外头人，姑娘怎么也会给我留几分颜面。
这时，外头梅儿高声喊道：“柳妈妈，您可换好了？”柳妈妈捂了捂身上揣着的银两，也高声回道：“好了好了，就来。”
两人一并回了暖阁，正碰着几个丫头手里捧着一色的红漆金丝大木盒在门口候着，夏菱正打帘出了屋。
梅儿见夏菱回了，心头失落，强笑着叫了声，“夏菱姐。”便跑了。她心头暗恼，若自个儿小心些，倒能多在姑娘面前露露脸了。
夏菱见梅儿见了她扭头便走，喊道：“你这小蹄子，怎急急忙忙的，见我扭头就走？”梅儿回头道：“我忙着浇花呢。”夏菱见状也不管她，与柳妈妈道：“柳妈妈见笑了。快请进罢，刚姑娘还在念叨您。”柳妈妈连忙应声，进去了。
几个小丫鬟捧了盒子立在当地，柳妈妈忙上前掀开盒盖，夏菱一碗碗端了放在炕桌上。
李婠点了几个菜，命人置上小几与矮凳给柳妈妈，柳妈妈现下哪吃得下饭，连忙推拒，夏菱拉着柳妈妈往矮凳上一放，又取来双红木筷子给她，道：“天大地大吃饭最大，妈妈先把那些个儿琐事放下，用些饭才是正理。”
柳妈妈见她两人这般行事，放下心来，心说：姑娘心中还是敬着我几分，便是那事揭露了，怕也不是大事。
夏菱一面笑着布菜，一面心中也畅快，只因这柳妈妈早些一直仗着自个儿是姑娘奶妈子对她们吆五喝六，现今她成了姑娘左膀右臂，对方有了把柄，心中自有几分高兴。
饭后，也不见人来，一小丫鬟捧了两盏清茶来，柳妈妈见李婠也未去午睡，寻了些闲话与李婠说。她夹杂着私心，所说十有八九是李婠小时候的趣事，李婠细细听着，不时插上一两句。
莫约小半个时辰后，夏菱进屋回禀：“姑娘，人来了。”李婠道：“烦请妈妈去认认人罢。”柳妈妈心头有了底气，含笑去了。
不多时，夏菱与柳妈妈进屋。夏菱说道：“那门房说托的便是柳妈妈。”柳妈妈面露难色：“姑娘，我未曾见过那人。”
李婠见柳妈妈抵死不认，问道：“胡先生怎么说。”夏菱回道：“也请了他去瞧了，也说确是柳妈妈拿了他银子。”李婠又问：“周围可有人见着？”夏菱摇头。
柳妈妈忙在一旁叫道：“姑娘，我的确未见过他二人，指不定是那门房丧心病狂，伙同那书生来害我，姑娘若不信，硬说我贪了银钱，只管去我房内搜去！”
夏菱闻言悄悄横了柳妈妈一眼，心说：才将才回了屋，现下便要人去搜，说没有鬼，也没人信。
李婠也知这一遭，她想了想，说道：“现下双方各执一词，也没个人证物证，进了死胡同了。”柳妈妈听此连连点头。
李婠笑了笑，与夏菱说道：“这案子自家倒是断不了，去请官差来罢。”夏菱忙“诶”地应答一声，转身要走。
柳妈妈听此言骇得面无血色，一面扯着夏菱袖子不让人走，一面急道：“姑娘，不过是一桩小事，哪值得费这般功夫。”
李婠轻声问道：“七八百两银钱是小事？”
柳妈妈一急，脱口而出道：“分明才五十两银子！”说罢，她反应过来说漏了嘴，忙把嘴捂上。李婠似笑非笑瞧着人：“你怎么知道是五十两的？”柳妈妈说不出话来。
夏菱扯出柳妈妈攥着的衣裳道：“好啊，拿了人钱还背着牛皮不认赃！”
柳妈妈忙跪下求饶，她半字不言正事，只一把鼻涕一把泪地呜呜哭道：“姑娘，现今我只说些掏心窝子的话，老爷太太去得早，我是早些年间太太放您身边的，我来时，您小小一团，我心里爱得不行。您又是喝了我的奶水长大，我自个儿心底是把您当成我半个儿，不曾做过半分对不住您的事，否则，直叫我天打五雷轰！”
夏菱一旁冷道：“倒是发起毒誓来了，你怎不起誓自个儿从未见过人？许多事原先我是不当说的，既然您提起这一茬，我也不吐不快了。老太太提了您在姑娘身边，难不成这府里没给您半个铜子儿？您何必说些旧情来架着姑娘，往日里您拿捏我们，我们敬着您是姑娘奶妈子不敢说，现今倒是要说个痛快！”
“你管着姑娘妆匣财笼，钗钏盥沐时，哪样不是少一缺二的？发给小丫头们的月钱哪次不是要求着催着？又有哪次能全到我们手上？更不用说平日里给姑娘吃的喝的穿的，你又哪样没扣着些去？”
柳妈妈不答话，只哭着，慢慢地想着她亲侄儿，假嚎变成了真哭。她嚎自己命苦，她早年丧夫，亲儿早夭，侄子是她预备下摔盆子的，可现今她侄儿被人引着染了赌瘾欠了赌坊百两银子，拿不出钱来，被追债人砍了两个手指头。
柳妈妈是左求右求，左拆右挪的，才凑足了五十两银钱，加上从那书生那儿骗回来的五十两，将将够还了赌债。
夏菱又道：“您也别来这一套了，倒蹬鼻子上脸了，别指望着姑娘怜贫惜老，放你一马。”
李婠见人哭倒在地，耳边全是哭嚎声，道：“柳妈妈莫哭了。”柳妈妈听此，慢慢止住了啼哭，一面拿袖子擦眼泪，一面瞅着人。
李婠叹了口气，闭了闭眼，做了决断：“那五十两银子当是我报您的恩情，您拿去用，日后您便住这庄子上、自便罢。”
柳妈妈一听，怔住了：“姑娘，您真要撵了我到庄子上？”她这下又哭了：“我半截身子入土的人了，也没多少时日，卖到府上便那日起，便想着老死府上，姑娘难不成连这点脸面都不给？”
李婠回道：“你为你侄儿贪人钱财、满嘴谎言时，可想给我留脸面了？”
柳妈妈不理这个，把乱七八糟地话都说了出来，一句说“姑娘没良心，身边人都这般薄待。”另一句说“要去告诉家里老太太去，让老太太给申冤。”只她左右哭嚎也不见李婠改主意，最后见李婠出去了，才止了哭。