章十九 女魃（上）
世宗孝武皇帝上之上建元四年，六月，旱。
——（宋）司马光《资治通鉴》
烈日当空，暴晒中，暑热蒸笼般罩着一切。
偶而传来蝉鸣声，却渐渐弱了下去。
时辰似乎停滞。不论是日是夜，就算不动，呼吸都只感到灼热。
土地干得裂开，一块一块龟裂着；河已干涸，露出斑斑交错龟裂的河床。
缺水令人和兽、庄稼等活物均干渴生烟。
“快下雨。。。。。。”
“快下雨吧。。。。。。”
“快下雨吧。。。。。。”
众人纷纷跪地求着，祈祷着。。。。。。。
夜。滴漏二更。未央宫。宣室殿。
铜鹤长宫灯的烛火亮着。
案几上一卷奏折摊开着，武帝刘彻已看了几次。站起踱步，他仍未作出决定。
位于河南中西部的孟津县自五月起就没下过雨，眼下已近八月将入秋依然如此。三个月的不雨导致该县大旱。朝廷虽然早有救济措施，但只是暂时缓解并未从根本解决问题。孟津县位置特殊，位居黄河中下游分界地段，南与洛阳毗邻，北临黄河——该地大旱令黄河流至此就断流干涸。黄河是华夏文明起源之河，汉族母亲河，其断流一向被视作国之凶兆；故而刘彻率官员往太一神庙请神问卜。占卜结果所示，需年轻巫女前往孟津祈雨方能解黄河断流之厄、解当地之旱。
然而朝廷前后派了两名巫女前去孟津求雨，皆无功而返。可怪的是那两名巫女返回长安后都中了邪，疯言疯语，忽然大哭又大笑；其后一个从楼上坠落，一个点起柴火，皆救之不及而身亡。
“究竟是何故？”刘彻得知后皱眉问道。
“此二女法力不够，请神不成反冲撞了神明，故而遭此报应。”巫祝回禀道。
因出了命案，巫女们视孟津为禁地，皆不愿前往；刘彻虽有再派巫女前去解困之心，也不能不慎重考虑。
“陛下，久旱必雨，孟津再过一段时日定能下雨，不必急于一时。”
有朝臣如此启奏道。
可从孟津传来的奏报，内容触目惊心——因久旱不雨，民众有逃荒的，热死的，渴死的，抢水被殴打至死的；庄稼全部枯萎，方圆百里竟寸草不生。前去孟津视察的钦天监官员——专职观测天象变化的灵台郎林定，回长安后向他直禀孟津县的反常：久旱持续至今仍无一点下雨之兆，恐怕还会持续下去，令人担忧。
旱情再持续，将出现民变甚至更严重的后果。
不能再拖，还是要派巫女前去祈雨。
长安巫女不少，该派谁？
年轻，又要法力强大；关键还要不怕麻烦。
刘彻眼前慢慢浮出一个倩影，微微一笑，他终于作出定夺。
“不如到我府上一谈？有事问你。”
奉旨从宣室殿退出后，陈羲邀端木圭道。
端木圭抬头望天，尚未到正午，点头应道：“好。府上甑里还有枣糕罢？很久没吃了。”
陈羲笑道：“饿了？早晨没进膳？”
端木圭道：“倒不饿，就是突然想吃枣糕了。”