二十四笞六十（上）（服刑准备花园示众堵着嘴LT挨大板子
李祖娥的双手被捆在背后后，腰腹压得更低，双臀愈发高高翘起，已经深红浮紫的臀肉，仍然顶在米糠填满的垫子上，撅在最适合承刑的位置。后宫中动笞刑，除非数目实在判得太多，不然照例是不会见血。最后执板的两个女官，手上的板头上了清漆，施罚也最为老练。第一板打下去，砸在臀底，后面几板紧跟着，就打在她尚且白皙的大腿面上。
李祖娥在等待板笞、又受累刑的时候，本就消瘦了不少，双臀虽然圆润，腿后已经格外单薄。板子狠挞在此处，是一种悚然的剧痛。她周身本已没有什么力气，被腿上的重挞所逼，在麻绳的捆绑下，竟然也不断地挣扎颤抖起来，双眼中又不住地流出泪水，被堵紧的嘴中也泄出呜咽之声。
竹板在她的双腿上笞了十下有余，她的两腿上都盖满了交叠的板痕，同样鼓起道道淤红。最后的几下板笞，竟又打回了她青肿的臀肉上。板子依旧落得很重，声音却已不复刚开始时的清脆，在响透中又带上闷声。这时她挣扎已极，便显得像是，在阔大的竹板的责打下，她吃疼不过，扭着双臀不断地想要躲闪。可不管她高肿的臀肉如何扭动，笞挞依旧会如数落在该打的地方。
六十下板笞，打完之后，李祖娥犹自在刑案上挣扎了一阵。是耳边先清净下来，她才在臀腿间已经不能分辨的阵痛中，分辨出竹板已经不再打下。掖庭局的女史上前替她解缚，手指刚刚碰到她的脸颊，她便浑身发颤，塞嘴的布包一取出来，她就不住地咳嗽起来。
视刑的杜内司站在上首，正要替皇帝问话，忽见远处的人群一阵骚动，随机众人的身子都矮下去，纷纷伏拜。李祖娥伏在刑案上，看到一片鲜红色的衣角，从自己的眼前闪过，她忽然想起，她似乎已经很久没有见到他了。
高湛坐在上首东边留空的座位上，示意众人平身后，又对杜内司说道：
“卿等继续。”
杜内司本是替高湛宣刑，此时高湛在座，她便不再转向李祖娥，反而向着上首跪倒。问话却仍是对着她的，她恭声问：
“殿下知罪否？服打否？”
李祖娥的手脚仍被捆着，刚挨狠打的臀肉青紫着，高高撅起。听此一问，她颤着声音答道：
“妾惶恐。”
杜内司向上一拜，站起身来，亲自走到刑案边，替李祖娥解开了束缚手脚的麻绳。她被搀下刑凳，双脚甫一触地，臀腿上僵硬处就是一阵剧痛，她双腿发软，直往下倒，却被训练有素的女史左右搀住。此前奚官奴早在高湛下首放了一只垫子，她被女史搀扶着，步履蹒跚地，走到那只垫子前，朝他跪倒。
高湛南面而坐，李祖娥侧着光，看到他很轩昂的影子。有微风拂动，太阳晒得很烈，哪怕起风，竟然也并不寒冷，只是她赤裸在外的臀腿，被吹得一阵瑟瑟。高湛低头看着她，低声款款地问她：
?“你好像瘦了许多？”?
李夫人站在一边，闻言浑身一个激灵，不禁朝天翻起白眼，心道你天天打她，莫非还指望人家发福吗？高湛自然是看不到她们的反应，他的声音切切的，轻缓温柔，竟然到一种絮叨的地步，他说：
“我们马上要启程去晋阳，后面还要跋涉，你这样，身体怎么消受的了呢？”?
她听见他的声音，在臀腿间麻木的僵疼中，心底忽然泛起一阵针刺般的轸痛。她忽然间意识到了，她在挨打时会想到他，不挨打时，同样会想到他。她意识到有朝一日，终于有那么一天，他们之间已不能再说是弟奸兄妻、叔逼嫂淫。她此时毕竟是赤裸着下身跪在他面前，正如多日前她毕竟是在佛前，与他做下很淫乱的丑事。他们之间，那些被逼迫的被强奸的，某人的妻子或嫂嫂，那些东西在她的心中丧城失地。她意识到此时正是她自己在想他。
她疼得发抖，抬起头来向他笑：
“你怎么总穿红的，晃得我眼也晕了。针线上养的那么些人，日日的连心思也不必转一转。要出门了，总该换件衣裳。”
他们一来一往，两旁陪侍的嫔御们面面相觑，都不太明白这二人在说些什么。掖庭司的女官们受训已久，哪怕贵人们说话再惊世骇俗，她们面上总是处变不惊的温恭俭良。高湛一指一边捧衣的月奴，月奴被吓坏了，满面泪痕，颤着手脚上前来，替李祖娥将裙裳围了回去，盖住臀腿上狰狞的板痕。
她穿好了衣服，高湛就没有让她再跪，反而一伸手，把她拉到了自己的身前。他拉高她的下裙，右手从她裙下伸进去，抚摸她的臀腿。板子打出的伤痕一片僵硬，她几乎有些害怕他下力气，双臀在他手中只是发颤。李夫人站在一边，撩起眼皮看了他们一眼，心说皇帝不会要在这里宣淫罢？她可真是一点也不想旁观。
可皇帝却只是抚摸了一阵她的臀腿，像验伤似的，随即就把手抽出来。他向她说：
“你回去罢，朕有东西送给你。”
她臀腿伤重，哪怕坐着特制的车舆，一路回到昭信宫中，也疼得汗湿重衫，满面暑热的潮红尽数转作青白之色。她带的宫娥有点扶不住她，月奴在另一边搭着手，几人都是踉踉跄跄地进了殿门。进殿走了两步，李祖娥忽然听到促声一句“女君”，随即便是急慌慌的脚步声，她塌下的半边肩膀一下子被人稳稳的扶住。那人把她伏到床前趴好，她闻到床褥上安息香的香气，熏得很浅，是她从前还作皇后、太后时用惯的。
李祖娥抬眼向她看去，这是她身边跟得最久的崔氏女官。崔女官出身博陵崔氏的远支，与她的母亲一体同宗。在年幼丧夫后，崔氏就进了渤海王府，彼时高洋都还没有受禅登基。乾明宫变时，她是她身边最受信重的女侍中。
崔氏此时一身女史打扮，她本不过三十许人，此时却面色灰暗，两鬓斑白。李祖娥想起刚才她搀扶自己时，她分明摸到她手掌中的厚茧，心头忽然有莫大的倦累涌出，她低声问她：
“他们高家人竟然不曾杀你？”
李祖娥嗓音沙哑，崔女史连忙指挥宫娥替她除衣上药，正要自己去给她端润喉的蜜水，忽然衣角一重。低头看去，却是李祖娥伸手拽住了她的衣摆。崔女史心如刀绞，连忙屈膝在床前跪倒，握住李祖娥的手，话中已经哽咽难言：
“当年小郎走后……”
她口中的“小郎”，正是如今前朝后宫中讳莫如深的“废帝”，她与高洋的长子高殷。李祖娥已经很久没有听到这个称呼，她捏了捏崔女史的手指，崔女史连忙噤声，泪水却从腮边滚下。李祖娥闭上眼睛，身后，宫娥正与她上药。在熏枕的安息香中，她渐渐又闻到几种伤药混合的咸味，在众多的香气中，她慢慢地有些犯困。她想，她已经不需要，也不愿意知道那些事情了。