第16节
玉带河上游，有宫人将逐水花灯一一放入河中，灯芯被点燃，火光照亮了花瓣。这些花瓣薄如蝉翼，看似丝绢，实则是一种名为“夏枯蝶”的妖兽蝶翼。这种妖兽生于东夷海外，因天地灵气异变而体型增大，蝶翼也变得瑰丽而坚韧，上面有黑色斑纹，连起来看便如上古文字“福”。贞人称其为“福蝶”，将其蝶翼摘下，制为花灯，用以祈福。
此时天色渐昏，环绕夜宴台的玉带河上缓缓漂来一盏盏花灯，火光映照下的花瓣折射出瑰丽的斑斓，一个个“福”字若隐若现，美轮美奂。
众人起身向帝烨贺寿，高呼福泽延绵，万寿无疆。
然而没有人注意到，蝶翼上那些黑纹在火光中颤抖了起来，慢慢地有了生机，就像无数只的蚂蚁聚在了一起，它们一只接着一只动了起来，从蝶翼上爬了下来，没进幽暗的水中，无声无息地游上岸，然后一头钻进了朱阳花的根系下。
本该在艳阳日才会开花的朱阳花在这时轻轻一颤，枝叶肉眼可见地疯长起来，几乎是在几个呼吸间便繁茂起来，花骨朵也冒出了头，花瓣颜色越来越艳，顷刻间便到了开花的时刻。
高台之下的朱阳花躲在阴影处悄然怒放，晚风徐徐拂动，暗香溢散，潜藏在酒肉香气之下，无人察觉。
一开始是靠近台边的宾客红了双眼，旁人只道是那些人喝醉了撒酒疯，因为是在角落里，还没有太多人注意到，只是赶在惊扰帝烨前让禁军将人拉走。
待五侯七贵们惊觉不对的时候，整个寿宴场面已经开始失控了。
夜宴台上七成以上的宾客都双目赤红，状若癫狂，发疯似的抓扯撕咬身旁之人。反倒是那些奴隶与禁军神智清醒。每个宾客都有两个奴隶随行伺候，贵族们中毒之后首先攻击的便是自己身旁的奴隶。一声声的哀嚎惨叫此起彼伏，奴隶们本已习惯凌虐，但看主人双目布满血丝，神情不似常人后，都惊惧地后退逃离，口中颤声尖叫：“妖怪，是妖怪啊——”
守卫夜宴台的神火营将士早一步察觉到异常，但在座之人皆是高官显贵，不敢下了重手，生怕过后被报复，眼看场面混乱，一时之间竟不知如何是好。
苏淮瑛狭长锐利的眼眸涌出杀意，但很快便按了下去，低吼道：“召烈风营！”
左右之人立刻向天空发出信号烟火，口中高呼：“妖袭——妖袭——”
苏淮瑛持剑冲向高台，向帝烨而去，随手斩杀一名拦路的中毒贵族。
跟在帝烨身旁的侍卫都是上三品的异士，但这些人与帝烨寸步不离，也上过开明神宫，因此此时也都中了毒，却又不知道毒从何来，他们本该是帝烨最后的护盾，被激发了凶性后，却成了最大的威胁。
“保护陛下！”苏淮瑛大喝一声，将意图弑君的一名异士逼退。
中毒者神智不清，但都使出了拼命的架势，六名上三品的异士围攻苏淮瑛，让他也左支右拙。然而更大的难题，却是帝烨也中了毒，失控的帝烨扑向挡在自己身前的苏淮瑛，竟是要撕咬他的手臂。
苏淮瑛眼中闪过戾色，手已经举了起来，竟想要打晕帝烨。
眼看周围陷入混乱，诸多贵族状若癫狂，祁桓拉住姜洄的手臂，沉声道：“郡主，快随我离开这里！”
然而姜洄却眼神古怪地扫了他一眼，喃喃道：“离开？”
——难道他不想救驾立功？
然而她没有功夫多想，便听到身旁传来酒盏落地的声音。
方才还疏朗雅正的晏勋世子，此刻也变了神色，眼中开始漫上血丝，他死死攥着桌角，想用疼痛来维持清明。
姜洄对他素有好感，有心救他，便向他伸出手去，反被晏勋一把用力握住了手腕。
祁桓脸色一变，抬手就要将他打晕。
“住手！”姜洄厉声喝止，“你将他打晕在这里，他会被别人杀死！”
晏勋呼吸急促，俊美的脸庞因痛苦而微微狰狞，他掌心是姜洄细腻温热的肌肤，能清晰地感觉到血液的滚烫，耗尽了心神才能克制住撕咬的冲动。
“晏世子，我能帮你。”姜洄正色道，“这是渴血症，只要喝下一碗血，便可压制毒性。”
晏勋仍有一丝理智尚存，闻言一喜，但下一刻便见姜洄打碎了桌上的碗，拿着一截碎片，将锋利的一面对准他的手腕划了下去。
剧痛让晏勋脑中嗡了一下，几乎眼前一黑，就听到姜洄在说：“祁桓，按住了别让他乱动。”
“等等，割都割了，我再盛一碗。”
晏勋：“……”
接着便是一碗温热的鲜血送到了唇边，血腥味涌入鼻腔，激起他对鲜血的渴望，他立刻抓住杯盏狂饮鲜血。
血液入腹，便像一碗水浇灭了心头燃烧的邪火，也让他恢复了七分的冷静清明。
“你现在好多了吧，自己包扎伤口。”姜洄说了这话，就没再搭理晏勋，转头看向帝烨方向，正看到苏淮瑛挡在帝烨身前。
她端起盛着鲜血的碗，便朝着帝烨奔去，却见苏淮瑛竟要打晕帝烨，她没有多想便甩出了琅玉鞭，制住了苏淮瑛。
“放肆！苏淮瑛！你竟敢弑君！”姜洄攥紧了琅玉鞭，厉声呵斥道。
“休得胡言！”苏淮瑛右臂一震，挣脱了琅玉鞭的束缚，却被一名异士打中了后背。
苏淮瑛阴沉着脸道：“我是要救陛下！”
说话间姜洄已经到了帝烨身旁，苏淮瑛正要去抓她，却被一个高大的身影拦住了去路，他愤怒地盯着眼前的男人：“卑贱的奴隶，好大的胆子！”
祁桓漠然看着苏淮瑛，不将他的威胁放在眼里。
苏淮瑛挡开来自身后的攻击，余光看到姜洄手中举起一碗浓稠的鲜血，竟往帝烨口中灌去。
苏淮瑛愕然，只见帝烨闻到了血腥味，便如饿虎扑食一般，抓着杯具大口大口地吞咽鲜血。
眼中的血丝也在饮血之后消散了一些。
“你……”帝烨恢复了几分神智，浑浊的目光看向姜洄，沙哑的声音迟疑地说了一句。
“臣女姜洄，乃高襄王郡主！陛下中了渴血症，只要饮下鲜血便能暂时压制毒性。”
姜洄话音刚落，便感觉到一阵地动山摇，急促而整齐的脚步声由远及近，一个高大的身影如天神降临一般出现。
帝烨眯起眼看向来人，顿时长舒一口气——高襄王来了，他有救了。
他恍惚想起许多年前，也是高襄王带兵出现，救他脱离困境。