之四 兵部（求月票、推荐票）
两人正要开读，却说嘉靖皇帝本来就崇尚清修，不喜劳累。遇上伦才大典，才不得已出面端坐。见到会元李哲，想起京城八卦，忍不住好奇，出言相问。不想李哲毫不知趣，竟然说什么“正衣冠”的典故，暗讽自身带着道教香叶冠，这便让他想起了夏言对自己的不敬！嘉靖虽要借重夏言的能耐治国，却更需要臣子绝对服从自己，近两年夏言渐显跋扈，处处以祖宗礼法来制约他这个皇帝，已让他心中生出反感，连带着连这个会元也讨厌起来，没了面子，又被夏言拦住了出不了气，竟然拂袖而去。
这时嘉靖听鼎甲之内有李彦直，冷笑道：“这等狂生也入鼎甲？”便不肯提名圈点，要将之黜到三甲去，要他吊车尾排在最后，羞辱他一番。
李彦直并不知道，就在他出现危机的时候，帮忙说话的并非收过他贿赂的严嵩，而是已被他放弃了的夏言！这个执拗的首辅不肯顺从皇帝的意旨，以为李彦直之才，不当列于第三甲，虽然年少轻狂，但亦无大不敬之处，应入一甲。
嘉靖大怒，掷笔道：“那就你来圈点！”
夏言却捧起笔来，道：“请陛下御笔钦点状元！”
嘉靖冷笑道：“你当朕是你的玩偶么！”
夏言微微一震，退了半步。
看看气氛紧张，嘉靖拗不过夏言，夏言也拗不过嘉靖，最后严嵩出面和稀泥，道：“既如此，便列于二甲吧。”嘉靖不乐，夏言亦不乐，然而两人还是妥协了，夏言奉笔，嘉靖提起，圈定了李春芳为状元，将李彦直列于二甲下游。
此榜一放，新科进士无不暗中骚动，大为李彦直不平，只是进士的排名乃是钦定，又没有量化的客观标准，要说这其中有什么不对也难，只是人心不服而已。
李春芳虽中状元，见李彦直时却有愧色，汗道：“春芳虽得这状元，实如窃取！”欲上书请辞，却被张居正等劝阻了，道：“李兄若真上了书，只怕反增陛下恼怒，那时彦直恐怕后患无穷！”李春芳无奈，只好作罢，众新科进士又纷纷安慰李彦直道：“彦直无需苦恼，疾风知劲草，板荡见忠臣！圣上只是一时蒙蔽，将来必能体会到彦直忠君爱国之心。”
看李彦直时，却见他亦无喜来亦无忧，众人皆暗叹他宠辱不惊，却不知道他之所以不动声色，乃因对这个结果相当的满意。只是嘉靖既对他没好印象，赐琼林宴时太监便也没给他好脸色看，京中群臣、新科进士纷纷见风使舵，个个离得他远远的，只有若干有风骨的真士人如张居正杨继盛等才对他不离不弃，甚至对他更加亲密。
第二日赐服，后三日李春芳领众新科进士上表谢恩，人人看着李彦直，心想：“你若肯委婉一点不得罪皇帝，这会带头的就是你了。”
不久朝廷降旨，给众新科进士授官，李春芳自然就做了翰林修撰，张居正也点了庶吉士，那都是清要之选。按例，二甲第一名以及会元不中鼎甲者，皆得入翰林为庶吉士，但李彦直却被派去了兵部候任，按照官场的认识，到六部当差前途虽然好过到地方上去做知县、教谕，但却万万比不上点翰林！而且李彦直去的部门又是兵部职方司，这是六部里头最穷最忙又要背黑锅的苦差事，因此士林中大凡有一点良心的，无不为这个可怜的李会元暗中暗叹几声，直把他当作命运乖蹇的苦人儿。那些官场中的混混均互相告诫以李哲为鉴，但一帮心怀抱负的青年俊杰却自此团结在李彦直周围，视之为宁折不屈的模范，以大器相期许。
京城真是一个神奇的地方，李彦直会试之前，门庭冷落，中了会元之后便热闹了起来，人人都视他为即将崛起的新贵，等他被皇帝嫌弃，同利京师分店又门可罗雀了。短短半月之间，风启蒋逸凡便见识尽了天子脚下的人情冷暖，张居正等亦甚不忿，不过这时候他们都忙于观政——这是新中进士在上任当官之前的一个流程，要到各部院衙门流转见习——所以就都没能常来。
然而令人诧异的是，眼看李彦直沦落如斯，当初声言要羞辱他的陆炳非但没有落井下石，反而派人来宽慰他，又表示招他为婿之意仍然不改，李彦直本人颇为感动，士林亦皆称道，联系到陆炳以往对官场清要的周旋保护，便人人道他乃真爱才。
同时坊间又流传另外一个版本，说陆炳本是想要给女儿另择佳婿，结果陆小姐却不肯，她说：“李公子能守礼而不媚上，守礼而不畏上，这等肝胆气魄，当世哪里找去？女儿虽劣，今生亦非他不嫁！”陆炳被女儿的言语打动，这才答应了这门亲事。
因此士林、坊间均称道他们父英女贤，与李彦直的忠直刚胆正是良配，便有许多好事的人来帮忙撮合，不久福建方面有消息驰至，却是李彦直家里的回复，在家书中李大树说：“在家靠父母，出门靠师友。你中了进士是家门大幸，从此便当为朝廷效力，至于婚配之事，可听恩师之命良友之劝，不必事事都来跟家里商量。只要你好，家人就跟着高兴。”
李彦直持家书去拜会了恩师孙承恩张治，二人便给李彦直做媒，定下了这门亲事。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）