第1节
她本以为事情到此为止，却不料隔天就有下人上门，说是府上老祖宗要不好了，着人来叫她去见最后一面。初得消息时，她面色发白，几乎站立不住，心急如焚地往府邸赶，一路上脑海里盘旋着几个大字，怎会如此？
到此处，李婠从回忆中缓过神来，从书案走到窗前，窗外风光正好，海棠花开正艳。
与那日截然不同。
昏闷的房里燃着沉香，屋外跪满丫鬟小厮，如丧考批，屋内人影幢幢，众伯父伯父，堂姐堂兄，侄子侄女站在床前。这时，老太太已一一说完遗留之言，只留下李婠未见。
“六姑娘来了。”
“是六姑娘，老祖宗一直等着您呢。”
一婆子把她拉到床前。
“婠姐儿。”
“祖母。”还未说出话，眼泪就往下流。
“如今见着你，我就安心了，”老太太缓了口气，气色红润起来，人也精神了三分，明眼人一见便知是回光返照。她拉着李婠手说，“这一大家子里，我最放心不下的就是你。你幼年双亲俱亡，无人照看，及笄嫁人，又遇着个狠心夫郎，如今孑然一身，我儿命苦啊。”
“祖母，虽是这般，但我上有祖母叔伯疼爱，左右有兄弟姐妹扶持，自个儿也能操持家事，立足当下，人生虽有憾却无怨也。”
“我知你心思敏捷，聪慧不输男儿半分，可——”话还未完，一阵咳嗽声响起，李婠连忙帮着顺气，好歹是缓过来了。“可这世道就是这般，女子多艰。我知你自己能关起门来过日子，可流言蜚语太多，刺伤的不止你我，还有你一众姐妹。”
“婠姐儿，让你嫁与那赵承望你可怨我？此事我内心难安，怕是黄泉路上也羞于见你父亲。可我不想你百年之后独生一人，那书生是我精挑细选，情深之人，不会怠慢与你，你日后也不孤单，有个伴儿。闭眼之前能见你有个归宿，我也是了了一桩心事，也可瞑目了。”接着，她又道：“是我对不起你、对不起你——”
李婠顿时觉得那只紧紧抓住她的手重若千金，一直把她往地狱里坠，还不等她答，那手就一松，耳边想起多声惊呼。
老太太眼一闭，就去了。
四下哭喊声一片。
“祖母——祖母，我应了、我应了，别抛下我，祖母——”李婠大哭。这时，她方觉，虽她祖母对她的好掺杂着别的，但她这一世血亲中，真正待她好的人一个也不剩了。
“姑娘、姑娘，几位小姐来了。”春慧打帘，冬清伴着一群华服小姐进屋。
打头的人头上斜插一孔雀挂玉珠钗，珊瑚色缬褶裙上挂了个如意堆绣香囊，腕上戴着一对翠玉镯。一双眉蔬目朗的丹凤眼，菱口红唇，尽善尽美。另外三位着黛绿、冷黄、湛青罗衫，头戴珠钗，相貌上佳，一人恬雅柔弱、温婉可人，一人礼节周到，举止皆雅，另一人眉眼灵动，古灵精怪。
未进门就听见打头的人高声说：“这回可是我说对了，小妹指定在书房。”
李婠转头便见大堂姐李嫦，李娟、李姝、李妍四个姐妹并着各自丫鬟婆子前来，忙上前招呼，“今儿莫不是太阳打西边出了，你们怎么一起来寻我？”一面说，一面引她们在暖阁坐下。
“我们前些日里都在禧乐园聚，成日里不是品茶焚香，就是赏花赏月的，好生无聊。今儿我可巧得了个京里的稀奇玩意儿，得大伙儿一起吃才热闹。你这儿东北角地方大，又有个小厨房，我们就来了。”李姝脆声说道。
边说着，春慧带着瑞珠、绿阑两人奉上装有时令鲜果的冰盘，各色冷饮，诸如杨梅渴水、绿豆水、椰子水等，秋灵则带着趣儿在房间四角的如意盘里多加了些冰。
李嫦端着椰子水喝了一口，说道：“喝口椰子水，着实凉快了不少。” “不算凉快，今日小妹这地儿可要热闹起来了。”李姝打趣说道。
李婠笑着接话：“不怕他热闹，就怕他不热闹。但这个热闹又是怎么一个热闹法？稀奇玩意儿是怎么个稀奇法？”
“这是我前日子得到的一个新鲜吃法，是京里才兴的，先备汤，老母鸡、羊棒子骨、鸭架、牛骨各一，当归白芷，党参大枣，生姜枸杞大葱适量，备好了都装瓮里熬上一日，在准备些牛羊肉薄片，丸子、排骨、酥肉、豆腐、粉条，各色时令蔬菜，这便齐活了，要吃时，就用小炉炜着，自己下菜，再备些芝麻酱料蘸着吃就成。”李姝描绘起来。
在一旁的李娟、李妍细细听着，并不随意插话，听到此处，各自说道：“这吃法倒是新奇，不过听起来到适合隆冬吃。”“夏日炎热，有个暖炉岂不更热？”
“对喽，这就是为何我们都来寻小妹。夏日里，在冰房里吃暖锅，与冬日头，在暖房里喝冷饮，这岂不是人生两大快事？快快快，你们跟桩子样的杵着干嘛，快把我带的汤品、暖锅拿去善厅置办起来。”李姝说道。
李婠道：“膳厅小，不能宽坐，外面日头又毒，还是摆在厅堂吧。我身边的柳妈妈前日染了风寒，下面没个主事儿人，我看暂且这院里不拘大小丫头婆子，并小厨房那边的妈妈，都暂且听姝姐的身边人的罢。”话音刚落，众人齐声应是，各自忙活开来。
期间美味自是不必赘述，一阵推杯换盏，酒足饭饱后，丫鬟婆子上前奉上茶盏，帕子，又把残羹冷炙，桌椅杯盘一一撤下，留下几姐妹闲话家常。
丫鬟婆子走后，几人喝茶消食，你一言我一语，聊些时下趣事异闻、才新的衣钗花样，倒也快活，只是最后又聊到了府上近期最大的一件事儿，宁哥儿的婚事，众人皆默然不开口。
谈起这桩喜事，李姝原本活泛的性子也沉寂下来，她放下茶盏，重重叹了口气，有些赌气的开口：“连姐儿有甚不好，府上谁不夸她一句蕙质兰心？只二太太好狠的心，偏生把两人拆开，做棒打鸳鸯的恶事。”
李姝所说的连姐儿便是老太太娘家兄弟的孙侄女儿顾连衣，因家道中落，无以为继，她老子娘便送她来老太太膝下教养，平日里，吃穿住行皆同众小姐一样，几人最是亲厚不过。年岁大后，与府里二公子李康宁私下来往，两人情丝暗许。没成想，二太太知晓后，转身求了老太太，把顾连衣许给了外地一中下县尉之子，又转身给宁哥儿定下上都护府司马程家大房次女程韶仪，生生把这对鸳鸯拆散了。
平日里，李姝一声声“嫂子”叫得最勤，此番事一出，着实让她恼恨。“我是真真以为有情人能终成眷属的。这下太太如愿了，两人各在一处，二哥哥成天喝得烂醉如泥从外面回来，连姐儿也远嫁外地，也不知是个什么情形。”说着更是气不过，手在桌上重重的拍了两下。
“可别，仔细手。”一旁的李妍忙放下茶盏温声劝慰。连姐儿平日子和她的关系要好过其他人三分，如今说嫁就嫁的，她心里也难受，但这样抱怨的话姝姐儿能言，她却不能说出口。二太太何氏只一子一女，女儿便是口含埋怨的李姝，另一便是被棒打鸳鸯的李康宁，她则是府上二老爷李自仁妾室秦氏所出。
李婠心中暗想，依梦中情形，连姐儿所嫁中下县尉三子在学业、官场并无建树，临到头也只是个县丞，但为人中正，爱重妻儿，人品上佳，是个极好的丈夫人选，且连姐儿婆母和善，家风也清明，十分美满。遂并不言语。
李嫦顺着她劝慰了两句。只一直不怎么开口的李娟轻轻地说道：“照我说，这原本就不对的。自古婚姻大事，父母之命，媒妁之言，婚前如此本就惹人诟病，这事儿从根子上就歪了，岂能结出好果？现宁哥儿与程家大房次女许下婚事，才是去邪归正了。”娟姐儿姨娘康氏乃秀才之女，为人恪守本分，礼节大过天，是一等一的规矩人，她教养子女便也如此，平日里也读的也是些《女戒》《女训》的书。
李姝听后也反驳不出来，可这话听着却让她心理难受。她看了眼李妍，见她低眉不语，怕是默认，心里又一阵不适。就在此时，只听李婠直言道：“这事儿我也不敢擅言对错是非，不过想评上几句。一则圣人亦有七情六欲，连姐儿宁哥儿两人虽情丝暗许，但也发乎于情，止乎于理，并未做甚不堪之事，怎会惹人诟病？二则，只听冰人三言两语，只看小像几笔，岂能真正知晓对方人品相貌？此等盲婚哑嫁，说成是去邪归正，我亦不敢苟同。”
“小妹好厉的嘴，说是不敢善言对错，但句句都是歪理。但你须知，父母之命，媒妁之言，自古以来便是如此。”李娟皱眉说道。
“呵，自古？自古如此，便对吗？我所言，哪句不是理？既然是理，为何世人不尊理？”
“罢了罢了，你们两人怎么又拌起嘴来了，仔细伤了姐妹和气。”李嫦出声打断，“事既已成定局，多说无益，多说无益……”
就在此时，外屋下人拿着长杆挂起竹灯，冬清进屋不敢打扰，远远地行了一礼，左手拿着一红烛，右手作捧心状护在火苗旁，待得了应许后，往四角铜制花纹灯座处点亮了灯芯，又把祥云镂空灯罩盖上，复默默行礼下去了。
李嫦方觉天色已晚，朝着李娟、李姝、李妍三人方向说道：“时辰也不早了，明日十五还要早起去向老太太请安，我们便先回，留小妹好生休息才是。”其余三人点头应是。
三人走后，李婠又听了夏菱回禀，处理了院中些许杂事，便入睡了。
第二日，天才蒙蒙亮，鸡鸣未过三声，隔间外小床上的夏菱轻手轻脚的起来，披了外衣，手脚麻利的打理好自己，点了灯去唤李婠起床。
门外站着秋灵、冬清以及瑞珠、绿阑、趣儿等大大小小四五个丫鬟，或是捧青盐、清茶，或者捧面巾、铜盆等事物，待开了门，秋灵、冬清两人进去，三人各司其职，动作麻利，整理内务，伺候主子刷牙洗脸，穿衣打扮。李婠夜里梦多，天又太热，早上醒来脸色不好，遂道：“胭脂涂深些，那什劳子粉就不必了。”