一“嫂嫂怪不得你忘不了他”
他只能感觉到她的手在他后腰上轻轻地抓挠，一吻终了，非但没有平静下来，反而愈发全身着火。溪边停着数块平滑的大石，他将李祖娥反身按在石上，一只手扭着她的手腕，另一只手就去解她的腰带。李祖娥被石面凉得一个机灵，紧跟着整片下身就赤裸暴露出来，臀上连着两天挨打，又两天没有上药，在马背上颠簸一路，此时已经是一片深红。石榴红裙曳在浅溪中，浸了水，更加红得迫人。
她的两条腿绞在一起，低低地哼了两声，自臀至腿都光裸着，惟有脚上套着两只麋鹿皮的靴子，裹住脚踝。高湛抬手在她臀上扇了一掌，打得肿胀的臀肉一阵晃动，牵动旧伤，李祖娥轻呼一声，在石上昂起脸。她看到不远处低矮的院墙，忽然意识到他们在哪里，登时浑身一悚，挺着腰就要直起身子。
高湛怎么会容她起身，他按紧了她的腰身，噼啪地往她臀上扇打。臀肉肿起后沉甸甸的，李祖娥趴在石上，都能感觉到身后的两瓣臀被扇打得左摇右晃，在旧伤的僵疼上，又是一片一片新鲜的热痛。暑夏的阳光照在她的臀腿上，她的臀峰上，却很快比日光还要炽热。高湛很喜欢扇打她的臀底落座处，惟有此处，被掌掴时，她的臀肉抖颤得最为厉害。
十几下巴掌不换位置，纵然是她也有些受不了了。她在他的手下发抖，他的巴掌不算很急，又重又慢，打在高肿的臀肉上。她吃痛得厉害，口中不自觉地溢出呻吟，那巴掌声却依旧不停，左一右一，一下一下，重重地叠打下来。她的呻吟声越来越高，也被他的巴掌打得断断续续的。他今天耐心得很，在延绵不绝的疼痛中，李祖娥朦胧间意识到他在做什么。身后巴掌响着，她婉转低呼：
“……不要打了，不要打了。”
他的巴掌停了一瞬，随即更重更沉地扇在她臀峰上。李祖娥被两三下打得浑身发抖，声音愈发地又低又细：
“饶了我罢，饶了我罢。”
高湛停下扇打，在石边的草地上盘膝坐下。李祖娥回身看他，他拍了拍自己的腿面：
“嫂嫂要顺从我。”
李祖娥叹息一声，屈膝跪下，横过身体，俯身趴在了他的腿上，红热的臀自然翘高。此时她脸孔朝地，看到溪边湿润的砂石，她轻声说，“我还有何时是不顺从你的？”
他分开她的双腿，一巴掌扇在她的腿心间。她疼得浑身一颤，硬生生将一声痛呼压抑下去。高湛探出身子，将打人的手浸在流动的溪水中，冲洗了一会儿，又回过手来抚摸她的臀肉。湿润的水珠从她分开的双腿间滑下去，凉得她一个激灵。他又将手指抵在她的牝口，她能感觉到他手指的骨节顶着她的阴户与花穴，慢慢地晃动。她的膝盖阵阵发软，脚趾都蜷缩起来，却到底没有合上双腿。
“那么我要你心甘情愿，我要你心甘情愿地作我的妻妇。”
盛夏的野外与殿内迥然不同，哪怕是极静的时候，也有微风拂过。李祖娥的臀丘痛得僵麻，私处受了痛，却变得格外敏感，哪怕只是被风轻轻地吹动，也阵阵瑟缩，更不用说高湛的右手还顶在上面。高湛打人的手在溪水里浸过，指节微凉。他屈着手指顶她的牝口，纾解的效果有限，却刺激得那处一阵一阵地抽搐发痒，恨不得有什么东西，从红肿的臀肉间顶着生长出来。
她的大腿内侧在他的刺激下，轻轻地缩起又放松。她强自维持着双腿大张的姿势，喘息声却不禁粗重起来。高湛动作手指，拿指尖挑逗她幽谷深处的花柱，此处本就十分敏感，又包裹在淫液之中，湿润幽微，带着体温，被他手指一碰，就刺激得厉害。他每次稍稍动作大些，她便觉得脊背后颈一阵针刺似的麻痒，带着微微的细汗就冒出来。
偏偏他的动作又轻又缓，到了中心的痒处，又退缩回去。她好像喉间含着一颗刺球一样，上上下下，总是不得解脱，两颊红热如火，鬓边都被汗水浸湿，淋漓透彻。她只想夹起腿去蹭他的手指，想到这一顿巴掌，毕竟有些迟疑，便只是压抑着闷哼出声。原本因疼痛而生的喘息声，此时俨然已经带上了浓浓春意。
高湛在她腿间弄了一会儿，自己的手指上亦是淋漓一片。他又将右手浸在流动的溪水间冲洗，身体一受凉，反而愈发能感觉到身体里的热血汩汩地泵动。他再低头看她的私处，淫液津津，已经是连他腿上的袍子都湿了一片。他也不再迟疑，从水中抽出右手，对着那大敞的腿心间狠狠地扇打下去。
李祖娥腿间本已透湿，高湛的手上又沾着水珠，裹着风抽在私处，打得那一片则则有声。她腿间蓬勃欲出的春意，也被接连地掌掴扇得直往身体里顶，顶进阴道，仍然在向上顶。她的腿心敞露，花芯花柱都频频受痛，又被他打下来的手掌挤压，牝阴处的感觉，竟然比被阳具撑起时更加敏锐百倍。她被打的手指都握不紧，实在撑不住了，就轻轻地摆动腰肢。
在高湛的眼中，便是那火红的两瓣臀，挺在他的腿上，在他的眼下，竟然摇晃扭动起来。他的巴掌下得愈发急切，又几巴掌打得疾了，也抽上她的臀缝腿根，撩得臀肉颤动。好像通过重重的扇打，就能代替他的阳具入进她的身体。她被打得面颊高昂，脖颈挺起，自腿间至心口，一阵阵快意如雷霆般炸开，成丝成缕的快感又在她的四肢百骸里又顶又钻，她浑身酥软，恍惚竟似含情。
又一下重重的巴掌扇在花芯，她的两目弥蒙，缓缓地又聚焦起来，看到溪水尽处的矮墙，顿时浑身悚然战栗，极高昂的快感霎时冲破天灵。
她甫登极乐，好像四体五感的知觉也尽数离她而去，不知过了多久，才重新坠回人世之间，自腿根至臀肉、花芯、花谷，乃至大腿跟上，都是一阵一阵热胀的隐痛。她小腹一抽，身体彻底地瘫软下去，软绵绵地贴在高湛的腿上。
她的下身赤裸，一览无余地展露在高湛的眼下。高湛自然对她此时身体是什么情况了如指掌。他下身的阳具已经胀大欲裂，他按着她的后腰，正欲说话，不远处的院墙内忽然传来一声厚重的钟鸣。李祖娥听到钟鸣，身体猛然一抽，恰巧磨蹭在他的胯下。他正是年轻火盛的时候，顿觉眼前一白，同她一样登了阳台极乐。
李祖娥的手脚发软，臀肉腿根也肿得发软，私处的嫩肉胀热外翻。高湛拍了拍她的脊背，令她起身，李祖娥手足并用地在他腿上拖动身体，赤着下身，跪在溪边湿润的土地上，半晌，两腿竟然无法合拢。她叉着双腿，面对着高湛正跪，他就着她的跪姿，在她仍旧光滑白皙的腿面上摸了一摸。李祖娥身上发痒，不由蜷起脚趾，高湛对她说：
“跪在这里等我。”
说着他站起身子，打一个呼哨，牵着缰绳跃上了马。李祖娥跪在原地，待腿心中最激烈的那一阵子痛痒过去后，慢慢合起双腿，挺直脊背。她身后红肿的臀肉沉甸甸地向下坠着，腿间热胀得像是夹着一团什么东西。太阳晒下来，照得她的头发隐隐发热，潮湿的汗气，自上身的袄子下阵阵蒸腾出来。
她低着头，看向身前的浅溪，溪中拖着她那条石榴红的裙子，挂在水底的石头上，随着水流来回摆动。水面上波光粼粼，并不能看清人影。可她看着太阳下黑色的影子，忽然间意识到自己从腰及踝，幕天席地，尽数赤裸在外。她浑身猛地一紧，扯动伤处，又不得不慢慢放松下来。
耳边的水声听得有些倦了，她终于又听到人声，抬起头，看到两个戴帽的比丘尼抬着小步辇，停在不远处。高湛独自走上来，她看到他已经换了一条下裤，原本是溪水蓝锦缎的小袴，换成了素色麻布的。他从溪水中捞起她的下裙，搭在手臂上拧，积水淋淋漓漓地洒下来，溅到李祖娥的腿上。
拧了一会儿，高湛把李祖娥拉起来，把半湿的裙子系回她的腰间。他的手劲太大，扭得一条裙子皱皱巴巴的，半干不干地贴在她的臀腿上。她走了两步路，双腿只是发软，高湛干脆把她抱了起来。她贴在他的怀中，双手蜷在身前，摸到他领口有些发硬的暗纹刺绣，莫名奇妙的，屈起手指，拿指甲抠了两下。她看到他颈间的喉结上下一滚。
高湛把她放在步辇上，两个比丘尼摇摇晃晃地抬起她来。那步辇确实极小，她的双腿都伸展不开。走到中途，半湿的裙子又开始滴水，水珠顺着小腿，滑进她的靴子里。
矮墙内，是邺城宫中的雀离佛院，除了主殿后供奉的高僧主持外，另附一寺，多是皇家女眷修行的地方。李祖娥在寺中净身沐浴，换了素衣，因在宝殿下，就拒绝了侍人的搀扶，自己忍着疼痛，慢慢地绕过重檐，向正殿中走去。走到主像前，她已经疼得浑身虚软，面色发白。
她看到高湛跪在佛前。
传说犍陀罗国有大卒塔婆，为佛在世时，信手东指，说道“我入涅盘三百年”，三百年后，彼处果有浮屠宝塔修起。婆罗门于此执雀问生死。齐朝仿其旧典，这里的皇家寺院就叫雀离佛院。李祖娥慢慢地走上前，拖动蒲团，跪在高湛的身后。高湛闭着眼道：
“佛前何必论尊卑？你上前些罢。”?
李祖娥把蒲团向前挪了挪，与他并肩跪着。因雀离的典中，有如来说“我入涅盘”，故而，此处殿堂中供奉的，并不是洞窟庙宇中常常塑像的三世、弥勒诸佛珈趺坐像，反而是一尊巨大的、倒卧的涅盘睡佛。殿后，僧众的经纶回荡在藻井之下。
李祖娥闭上眼诵《大正藏》经中大般涅盘的部分，高湛睁开眼睛看她。他们刚刚做过的，不知多么放浪淫荡的事情在他的眼前乱晃，闻着檀香，也不得清净。而他看到她的眉头是舒展的，她双手合十，分明是一个很平宁的姿态，跪在佛前，好似她以不在意自己的方式在意自己，终于迎来更深的解脱。那一瞬，她身上散出一种令人可畏的神气。
“陛下，”他看她看得太久，她诵经的声音一住，抬起眼来，看着佛像垂下莲座的衣褶，她说，“其实我很欢喜这样认识你。”
高湛心尖一颤，抿着嘴，很克制地嗯了一声。李祖娥面容平静，嘴角微挑，似笑似悲，一时看不分明。她徐徐地说道，“文宣皇帝在世的最后几年，我依旧离他很近，可是，独自在佛前时，我就会想起他年轻时的模样。他十几岁，很年轻、很年轻时的模样。那时梦里都会想着当年，想着我认识的是一个什么样的人呢？怎么一日一日的，就变成了这个样子。”
高湛磨了磨牙，咬着牙根说道，“你欢喜我就欢喜我，平白无故的又提别人做什么？”?
李祖娥摇了摇头，很轻很轻地叹息道：
?“弟弟，你怎么就不明白呢？我能与你说，就是已经没有那么想他了。”
有的时候，高湛知道他不能逼迫她，他心里其实是知道的。那一层脆弱的、轻纱似的隔膜，笼罩在天地间，他们的天地间，譬如此时。可是他看着她的眼睛，他看着她看他的神情，心中有什么东西，像胡乱生长的藤蔓一般向上顶。他问她：
“你有没有梦到过我？”
李祖娥看着他，怔了一怔，而后慢慢地呼他：
“——陛下。”
有些问题，他自己也知道，他并不是在问一个答案。她也知道，就没有回答。她的手指微动，指尖捻着的一长串数珠倏忽向下掉了一截，细小的琥珀珠子一阵摆动。他一把捉住她的胳膊，把她从蒲团上拽了起来。他的动作太疾，力气用得太大，那串数珠被他捏在掌心里，硌得两人都隐隐作痛。
李祖娥已经很包容他，只是不愿意在佛堂上如此放肆，就拧着劲儿把自己的胳膊往回扯。高湛迎头扇了她一记耳光。李祖娥脸颊一偏，左半边脸上火辣辣地烧灼起来，耳孔中也微微发热。高湛扯下她手中的数珠摔在地上，拉着她仍往后殿走。
路过供桌前，他看到佛前供奉着包铜的香鼎，高高的线香静静地焚烧着。他心中正是郁愤，空出的左手一把将正燃着的三根香拔了下来。李祖娥在他手下发疯似的挣扎了一阵，高湛捻着香，也不理会。大殿上的僧众禅定功夫惊人，由他们在前面闹出动静，连一点反应都没有，诵经声也没有丝毫的停顿。
高湛把她拉到佛像后面，这里是一片约莫只能容两人并行的窄道，一面是佛像后高大的背屏，另一面是宝殿紧闭的后门。阳光从木栏的间隔中照下来，远处有一道小边门开着。门口就是殿后的中庭，隐隐能听到小沙弥在后面扫地泼水的声音。高湛把李祖娥压在高阔的背屏上，伸手要解她的腰带。他一只手拿着香，行动不便，就随手把那三根香插在了李祖娥的发髻上。
李祖娥去赴华林园的“宫宴”前，高湛指明地要她梳十字髻。她的发髻在草地间滚乱了，在寺中重新漱沐时，却并没有改换发髻的样式，进殿前，只是将所有的首饰摘了下来。故而，她此时顶着约掌高的十字素髻，鬓角松蓬蓬地垫起来。
三支线香斜插在她发髻的底部，好像簪花一样，自她的头顶上伸出去。浓重的檀香味沉降下来，萦绕在她的鼻端，她稍一动头，几乎能感觉到线香如步摇似得轻晃，抬起眼，依稀能看到仍在燃烧的香头，火红灿烂的、三个细细的小点，香灰簌簌地落下来，落在她的衣襟上。高湛解开她的衣带，剥开她的小袄，掀起抱腹，两只白净的乳静怯地跳出来。她的脊背顶在佛像的背屏上，眼前想得仍是发髻间愈燃愈短的线香。
她的臀肉腿心，因为之前的责打肿得厉害，寺中的衣裳都是麻布的，未免磨蹭伤处，她此时裙下没有穿小袴。裙子掉下去后，臀腿登时赤裸出来。高湛撩开袍摆，解下小衣，她看到他露出的阳具，顶着背屏，又是一阵挣扎。高湛按着她的肩膀，她便屈着腿向下躲，一下子蹲在地上。
高湛动作一顿，干脆彻底将腰带松开，脱下外袍，弯着腰扯开她的身体，把她按在了地上。佛殿中铺着净木的地板，李祖娥背着手，手指在光滑的木面上，茫然地抓握了一阵，却什么也没有摸到。
她躺下后，鼻端的檀香气更浓了。随即高湛压上来，他的身体炽热，竟然也压不住她背后的木地板冷冰冰的发凉。她抬着手，有气无力的在他身上推了一阵，高湛自她发髻间拔下一根燃到一半的线香，拿着香头在她手腕上摁下去。李祖娥浑身一阵痉挛，一声惨叫被抑死在喉咙里，激烈的痛楚自被烧灼的地方袭遍全身，连她头顶剩下的两根香，也被抖下一片香灰，洒在她的额上。
高湛丢下被摁熄的残香，伸手揉捏她的乳房，她白皙的乳上落下一道一道沾着灰的指印子。此时她已经疼得浑身乏力——小袄敞开，拖在地上，下身赤裸，肢体软瘫，红肿的臀腿顶着地面，脸上挂着掌掴的拶印。右手腕上，是一点圆圆的、被烫得发白的香痕。她仍能听到前殿的诵经声，时时刻刻地提醒着她，他们究竟在什么地方。一阵阵迷惘的梵音，缥缈的经纶，如同从九天之上降下来的。她盯着他乌黑扩散的瞳仁，有气无力地说道：
“你如此淫渎净地……”?
中庭的小沙弥，大概泼着水要清洁地面，她听到水声。高湛伸手摸她的下身，晶莹的淫液黏黏腻腻地沾在她的手上。她的花谷小穴中尚肿痛着，却也感觉到了自己的身体反应，不由浑身又是一抖，泪水忽然就从两眼中不断地涌出。
高湛伸手抹她的泪，把她面上的香灰抹花了，划出几道灰渍。他倾下身去吻她的额头和颈子，双手轻轻拨弄她的身体，将阳具挺进她湿泽泽的花穴中，动作意外的温存。李祖娥感觉到那东西进插进来，肿胀的阴唇被撑开，疼痛中极大的麻痒自小腹上炸开。她一下昂起头，喉咙中溢出不似呻吟的哀鸣。
高湛挺着腰胯，阳具在她身下抽插，稍一抬身，就看到她细瘦的脖颈，连青筋也乍起来。他伸出手来按住她的脖子，他发觉那颈子细细的，甚至不比他的手宽，竟然是多么脆弱的东西，好像他稍一用力就能折断。
他稍稍加力，李祖娥的面孔就发红，阵阵热血在他的手下泵动。她喉咙间细小的凸起，在他的手掌心中乱滚，他手心发痒，向下压的更重。李祖娥面孔开始发青，下意识地挣扎起来。高湛放开手，她猛地张开嘴，嗬嗬地喘气，面上的泪水凉津津连成一片。她看向他的眼睛，他终于自她目中看到深切的痛苦与恐惧之色，以及丝丝缕缕的、压抑极深的情欲。
——可她依旧是活着，每日每日地活着，活着把他胯下的阳具往下吞。高湛脑中一麻，忽然感觉到一阵极大的空寂与紧迫，一下子深深地挺了进去，在她体内射了出来。
李祖娥仰着脸，浑身绵软，只是茫然。高湛褪出她的身体，捡起自己的外袍，裹住她的身子，打横把她抱了起来。她再度倚在他的肩头，一张嘴，泪水便落进嘴里，她尝出一片一片咸涩的苦味。高湛抱着她走出边门，日头已经西斜，最是橙红耀眼的时候，李祖娥被刺得闭上眼睛，闭着眼，眼前犹是交杂的白斑。
高湛仅穿着中衣，地上泼了水，踩上去湿哒哒的。洒扫的小沙弥迎面碰到他们，吓得连忙跪在地上，筛子似的抖。李祖娥倚在他的怀中啜泣，拽着他中衣的领子，没头没脑的说：
“我的那串珠子落在殿前了。”
她的声音带着哭腔，是前所未有的摇曳无助，伏低做小，几乎有些娇怯怯的。高湛低头看她，她头顶的线香已经燃尽了，满面都是香灰，哭得抽噎着，脸也花了，何等的孤独可怜。高湛低下头去，拿脸颊蹭她的额头，“我一会儿叫她们去捡回来。”
李祖娥笑了笑，嗓子有些哑，细声细气地问，“你是想让我这样梦到你吗？”
他抱着她，走到后间的茶室，把她放在茶床上。她身上裹着的袍子向下掉，她连忙伸手扯住。他蹲在地上，仰着脸吻她的唇。长长一吻终了，她有些喘不上气来，又想起刚刚被掐住脖子的情形，浑身一抖，偏着头咳嗽起来。高湛替她顺着背，眼睛却看着她颈间淤青的掐痕。他轻声回答：?
“我心中是很爱很爱你的，你莫非不爱我么？”
李祖娥的眼泪始终没有停住，此时双眼已经通红如泣血，她看着他，忽然间好像有什么东西完全的碎掉了。她呵呵的笑了两声，狼狈的面容中，浮出一种迷离的笑意：
“如今在这个世上，我只剩下爱你，我惟有爱你了。”
她低下头，搂住他的脖子，深深地吻上他的嘴唇。
高湛蹲在地上，他从没有想过她会主动来吻他，茫然之下，几乎有些腿软。他在原地，怔了约有几息的功夫，才伸手环住她的腰身，慢慢地直起膝来坐在茶床上，把李祖娥搂进怀中，向下又加深了这个吻。
他们分开时，高湛低头看到她鲜艳湿润的嘴唇。她的眼眶仍红着，鬓角微微见汗，面容中透露出一种平和的欣然。他看得有些心悸，李祖娥却向他笑，贴着他的身子说道：
“陛下，我身上不舒服，你叫他们唤女人进来伏侍。”
李祖娥合中身材，她的身量在汉女中不算很矮，肩膀却窄窄的，倚在他怀里时，便显得是瘦瘦小小的一个人。高湛如游魂似的击节两三下，他们在佛院中闹得覆地翻天，男人但凡有眼色的也知道不该进来，就是寺内的女众进门听宣。
庵寺中清洁干净是很要紧的功课，高湛吩咐下去后，很快就有女尼碰上玉盆、银匜，拿着净布来，蘸着水为李祖娥擦身。执着匜的小比丘尼先来侍奉高湛，待他洗了手，又将残水倒进浸布水盆中。
做杂事的比丘尼年纪都小，一天内为李祖娥擦了两次身，看着那些红紫的痕迹，依旧是懵懵懂懂的。刚开始时，她们动作还都小心翼翼的，可是李祖娥不躲闪也不呼痛，连眉头都不皱一皱，她们擦着擦着，不免就加重动作，变成正常洗沐的力度。
高湛正欲呵斥她们，李祖娥从一边拿过准备好的药盒，掀开盒盖，拿手指挑出了一大块药膏子。那药膏滑腻腻的，泛着淡淡的灰绿色，她摊开手掌，将沾着药膏的手伸向高湛。高湛一愣，她笑了笑，上前去拿干净的手捉住他的手腕，把指尖的药膏抹在了他的手心中。
高湛的手上很热，药膏不一时就在掌心化开。李祖娥清洗时赤着身子，这时便拉着他的手，将他涂了药膏的手掌贴在自己红肿的臀上。李祖娥的臀伤僵硬，高湛手上顿了一顿，慢慢地才明白过来她是什么意思。他心中甚是惊异，手上跟着动作起来，贴着她圆润的臀肉，将手中的药膏缓缓涂抹在她的臀伤上。她的臀上不复光滑，他摸到自己打出来的、隆起的指痕与板印，心中有些说不清道不明的感受。
他刚刚才要过她，此时倒没有情欲，只是默默地将药膏涂满。李祖娥又挑出一团药来抹在他的手上，拉着他的手放进自己的腿心。高湛手指一动，李祖娥痛哼一声，额头顶在他的肩膀上。他被她撞得一晃，没来由的有些胆怯，放轻动作，小心翼翼地把药膏敷在肿起的花谷上。涂完了药，他的手放在她的腿间，停在那里，好像不知道该做什么似的。她伸出手去捏他的手，两只手都沾着药膏，滑溜溜地，就互相滑进彼此的指缝中，十指交握。李祖娥仰起脸来亲了亲他的下巴：
“谢谢陛下。”
高湛身体一震，随即竟向后退了两步。李祖娥拉着他的手，放在小比丘尼捧着的玉盆里清洗，她的两只手都浸在水里，仔仔细细地清洁高湛替她上药的右手，药膏子将一盆水染作浅绿色。高湛任她洗了一会儿，有些不自在地抽回手来。李祖娥又笑了一笑，也收回手，伸开来由身边人替她穿衣裹裙，遮盖身体上的狼藉。
佛院中只有素色细麻布的衣裳，她面上又洗掉了妆粉，纵然是李祖娥的容貌，也显得有些黯淡。她穿好衣服后，小沙弥捧回了她落在前殿的数珠。高湛捡起那串细珠，替她戴回手腕上，她的手腕细瘦，缠了三圈才缠稳。玛瑙珠子贴在白净的手腕上，鲜妍夺目，艳丽逼人。
李祖娥转着手腕看了看那串珠子，很欢喜的样子。她又去茶床上捡起他的红袍，抖开来替他披在身上，又踮起脚，伸手将他鬓边散乱的碎发别在耳后：
“你要骑马，小心不要着风。”
他低下头怔怔地看她，忽然间眼泪就滚下来。周围的僧尼吓得跪了一地，李祖娥举起手来，拿自己的袖子拭他的泪水，高湛偏开头，她就笑：
“车舆备好了吗？我们回宫去罢。”
高湛托口自己朝事未竟，没有与李祖娥同路而行。直到第二天日暮时，圣驾才再度摆到了昭信宫。他一进殿门，便感觉到殿中陈设不同，目光不由自主地看到——前殿中，原本光秃秃的柜子桌案，此时都重新摆上了装饰。因在神武太后孝中，所以都不是很夸张华丽，惟有正对着的一只小案上，摆着白釉的扁壶，壶中供着相依偎的两枝木槿，枝条长长的，花朵桃粉色，灿烂地开着。
壶边是一只西域来的绿琉璃莲花碗，拿冰湃着一碗熟透的李子。这时李祖娥已经听到了宫人的通传，她迈着小步出来迎他。她穿着大交领滚白边的阔袖红袄子，红白间色的襦裙掖在胸前，耳边挂着两只金石榴耳坠子。他记得这对金耳坠是他登基后送给她的，她从来都没有戴过。
李祖娥上前来向他行礼，高湛有些恍惚地扶她起身，李祖娥指着那一碗李子玩笑道：
“我今天去找阿胡说话来着，我说我和陛下昨天才在华林园看到李子都熟透了，今天他们就把果子打下来分到九院中。这一碗还是她给我的，陛下，你看巧不巧？”
高湛张了张嘴，没有说话。李祖娥偏一偏头，忽然说道，“原来是你叫他们收的果子。”
高湛闭着嘴嗯了一声，李祖娥莞尔，拽着他的手腕向内殿走，又埋怨他，“你要来，也不早些说一声，我正在吃饭呢。不过她们下人现在摆碗筷都是摆两份，想必又是你吓她们，她们不敢不听你的话……陛下喜欢吃什么？”
高湛一路“嗯嗯”地答应着，直到被她拉着坐在桌旁，才反应过来，她好像问了他一句什么。他怔怔地“啊？”了一声，半晌才慢慢地说道，“我不记得有什么喜欢吃的东西。”
李祖娥把袖子拽到手上垫着，从鐎斗上取下温着的一盏汤羹递给他：
“那你吃这个，我喜欢吃这个。”
高湛也不知在想些什么，连勺子也忘了用，就着她的手，低下头就要去尝那碗肉羹，嘴唇碰到银碗盏上，一下字被烫得一个激灵。李祖娥看向他眨了眨眼，高湛换作伸手去接那只银盏，又被烫了一下。
李祖娥缓缓地把那只汤盏放到他面前的桌上，收回手时，窄窄的胡袖滑下去，露出右手腕上一处破开的水疱。高湛盯着那处烫伤看，李祖娥顺着他的视线看向自己的手腕，满不在乎地笑了笑，提起袖子盖住伤痕。
“我叫他们送更好的药来。”高湛忽然说道，李祖娥抬起头来，欢欢喜喜地答应道：
“好呀，那再好不过了。”
她的眼中笑意盈盈，全无阴霾。她的确是已经不在意这件事情了，她想要爱他，就不能够在意。而她需要自己爱他，她看向他飞扬的眉眼，目中脉脉含情。
她倾尽全力地、自救似的爱他。
高湛食不知味地吃完了他一天中的第二顿飧食，下唇上，最开始被烫的地方，鼓起一个圆圆的白色小疱。他心头莫名其妙的发痒，一股燥郁之气在胸中只是排遣不出，没什么耐性地伸手要去挤自己的嘴唇。李祖娥本在盯着宫娥们收拾饭桌，一转眼看到他的动作，抬起手来向他手背上拍了一下，嗔怪道：
“你做什么，先别碰它。”
高湛放下自己的双手，放在两侧，举起来，又放在腿上。李祖娥去床前的针线匣中拿出了织绣的细针，端着一只灯台，将针在火上撩了两下，又随手将那只铜灯放在了桌案上。高湛偏头看着那座灯台，铜鹤曲颈向天，细长的喙中喷出摇曳的烛火。
他的下巴一凉，转回眼来，看到李祖娥倾着身站在他身前，托着他的下巴，拿银针刺他唇上的水疱。她垂着眼睛，神态中透着一种仔细，弯曲的睫毛映在灯火下，颤也不颤。他几乎什么也没有感觉到，只是她捧着他下巴的那只手，拇指忽然伸出来，在他的嘴唇上轻轻一抹，有一阵微湿的触感，他方才意识到那只水疱已经挑破了。
他拽着她的胳膊，把她拉到怀里吻她，嘴唇碾着嘴唇，那处破掉的水疱都被压得有些隐隐的刺痛，像针扎一样，使他心头猝然腾起火来。李祖娥在他怀中笑，“我手上有针呢，仔细伤着你。”
他心中想的是，你伤我的时候岂还少么？这话一冒出来，自己先是被这怨艾的语气惊得浑身一悚，不由手上一松，放开了她。她自他怀中站起来，他便是仰着头看她，看到她的脸上半面都是阴影。她背着光，身上窄袖的红袄，映出一种黯淡的血色。
他忽然开口说，“我要看你的身子。”
李祖娥稍稍一怔，随即抬手将银针藏在发髻中，到腋下一扯，解开了自己胸前间色的红白长裙，那几幅裙子被她丢在地下。裙子一松，原本收束的短袄向两边散开，露出系在腰上的白纨小袴。她又扯下袄衫，解开袴子，浑身上下，除了一件贴身的裲裆，再不剩什么别的衣物。
高湛把她拉到自己腿间站着，看她的臀腿。她臀上的肿伤，搁置了一两天的功夫，原本鲜艳的红色已经尽数褪去，僵硬的陈伤中泛起一片鹅蛋壳样的青色。李祖娥也拧着身子看自己的臀伤，高湛的右手，本来是虚虚地搭在她的膝弯处，她把他的手掌拽高，覆住自己的臀肉。?
“陛下也不问我疼不疼呢？”
她往他张开的腿间靠了靠，不出意料地感觉到他胯下的阳器顶着她硬了起来。高湛生茧的手掌缓缓摩挲着她的臀面，她就倾下身解他领口的扣子，一弯腰，腴软的臀肉正巧向他手掌里顶。她掀开了他外袍的领子，十个手指隔着中衣，在他的胸前脖颈上来回扫拂，高湛恨得牙根发痒，握着她臀瓣的右手发力，五指便深深地陷进臀肉里。
李祖娥闷哼一声，双手的动作竟然不停，敞开他的外袍后，又将手伸到他腰上，解他中衣的带子。高湛将手探进她两腿间的内侧，这里没有挨多少打，养了两天，已经细腻光滑如初。他捻着手指掐她腿间的嫩肉，随着他的动作，她的身体明显得紧绷起来。
他看着她蹙眉忍痛的样子，手上换着地方掐拧，她给他脱衣裳，越是挑动他的心弦，他手上拧肉的力道就越重。终于她将他的外袍中衣一齐从肩头剥下来，卡在他的肘弯处。高湛自两层衣袖中抽出手来，袒露两臂，扯着她侧坐在自己的腿上。她的臀肉被压着发疼，不禁微微扭动。高湛身体一震，伸手分开她的双腿，摸着她腿内侧，新生的一片梅花似的掐痕，这时他才问她，“你疼不疼？”
李祖娥将脸贴在他的肩头，他的上身已经赤裸出来，她轻轻抚摸着他肩上一块陈旧的箭疮。他眉心一跳，伸手探进她的裲裆中，掐她的乳尖。一只圆润小巧的乳头，很快就在他的动作下，硬挺挺地立起来。他揉捏着她的乳房，时不时地就往那两只乳头上重重一掐，冷不丁的，看着她于呻吟中在他的怀中发颤。
她攀着他的肩膀，在他那片箭疮上吻了一吻，语气温存爱怜：
“这片伤看着都许多年了，你那么小就上战场了呀。”
他眼前一白，手上没轻没重地拧她的乳尖，疼得她低呼一声，他立即松开手来，改作缓缓地抚揉。此时他的中衣与袍领虽然已经解开，可是腰间的金带却仍束着，内外两层衣裳都拖挂在上面。
李祖娥腾出手来解这条镶金板扣的革带，手环着他的腰，一下子摸到革带在腰侧那里有一个环，那里本该是佩刀剑的地方，此时却空荡荡的。自从她那一次从他腰间拔出他的刀来，他就再也不在她面前佩刀剑了。她想到此处，手上的腰带才解了一半，就忍耐不住，笑出了声。
高湛显然与她想到了同一件事，他手上用力，一下子把她身上裲裆的细带扯得开裂，那两片布料被他甩在地上。她通身赤裸着，他终于是忍无可忍，高声叫人。月奴低着头，迈着细步从殿内出来听宣，高湛磨着牙下令：
“你去拿你殿下的板子来。”
月奴屈身一礼，正要去取，李祖娥添道：
“顺带着也将那盒烫伤药膏子拿来。”
高湛提着她的腰，把她从自己腿上扯起来，反手往她臀上扇了一巴掌。这一下打得脆辣辣的，李祖娥伏在他肩膀上笑：
“多早晚的事情了，你怎么还气成这样？”
他又往她臀上打了两下，她乖乖地伏在他胸口，任他去打，他心口的郁气才消下一点。因为他二人都不好怠慢，分不出先后次序，月奴便捧着一只漆木托盘，将闺责板子和烫伤药膏子一同奉了上来。那烫伤药膏盛在浅黄釉的瓷盒里，上面画着卷曲的水草纹路，大概是取其防风辟火之意。李祖娥一下子从他腿上站起来，拿过那只瓷盒道：
“我给你上药。”
高湛也拿起那柄小板子说，“我不要，我要先打你的屁股。”
李祖娥提高了声音道，“你让我先给你上药！”
高湛道，“我不要。”
李祖娥拧开瓷盒，并指挑了一大团烫伤药膏，一把糊在高湛的嘴上。那膏子油腻腻的，有一股酱酢的咸味。高湛怒而瞪她，闭着嘴巴，油膏顺着下颌向下流。他气得抓起她的手腕，对着她之前烫伤起泡的地方，把自己嘴上的药膏向上抹，渐渐地，就变作愈来愈重地吻她的手腕。她原本快要愈合的伤处又被他折腾得掀起口来，挣扎着呼疼。高湛本来恨不得咬她一口，一张嘴，满口又是那烫伤药膏子的咸味，不由愤愤地甩开她的胳膊，起身指着座位道：
“跪上去！”
李祖娥抬起手，想替他抹掉下巴上的药膏，高湛一巴掌把她的手打下去。他的衣服半脱不脱地挂在腰间，他干脆单手扯开腰带，将长袍与中单连着金带一并丢在地上。此时他的衣裳也去了大半，上身赤裸着，只有腿下还穿着赤红的小衣、高底靴子，却更衬出他宽肩窄腰的身量。他察觉到李祖娥的视线在他的身上，忽然莫名其妙、没头没脑地问了一句：
“我和文宣皇帝比起来怎样啊？”
李祖娥一怔，抿起嘴，憋着笑说道，“你难道没有见过你哥哥的身子，你自己不知道怎么样么？”
高湛怒道，“你这是什么话？”
?李祖娥奇道，“满朝公卿都见过你哥哥的身子，怎么，莫非你没有见过他的身子？”
高洋病故前的最后几年疯得厉害，又饮酒行散，每每浑身发热的时候，赤身裸体地视朝听政，都不算什么。只是那时，他的身体被酒色掏得很坏，又有战争的陈伤，只显得血肉狰狞，病骨支离。高湛自然是知道的，心中的怒火却压不住，重新拿起板子，啪的往椅袱上一拍：
“你跪上去，我要打你，快，快！”
李祖娥轻叹一声，屈膝跪在了椅座上，肿起的臀肉翘起。高湛将板子贴在她的臀峰上，前后摩挲了一下，忽然说了一句：
“我就不会脱光了去给朝臣看，我难道是谁都可以看的么？”?
李祖娥扶着椅背，实在是忍耐不住，笑弯了腰。
李祖娥笑得厉害，弓着背，肩膀轻轻耸动，平坦的小腹凹陷下去，连赤裸的臀腿，都不自觉的缩紧了又放松。高湛在她臀上揉了一把，她的下身又是一紧，他抿着嘴，甚是不悦地命令道：
“把腿分开。”
她停下笑，这才慢慢地扯开双膝。那椅子的围栏矮矮的，她跪上去，椅背不过横在她的腰间。她双手扶着椅背，打开双腿，又在高湛的动作下，身子前倾，将腰肢低伏下去。此时她的臀肉高高地抬着，脊背压得极低，胳膊屈在两边，五指扣着椅背。她臀上的伤处有轻微的拉扯感，使两瓣臀肉格外敏感，却又不会格外紧绷，以至于影响责打。
她的臀上暗沉发青，因为刚刚的几下巴掌，在青痕上浮着粉晕，敞开的腿间散落着掐拧的痕迹。高湛转动手腕，一板子打在她高耸的左边臀肉上。这柄闺责板子，特地叫工匠打得很精巧，打出来入皮不入肉，疼痛都是脆辣辣的。高湛按着李祖娥的脊背，此时向下看去，就连承责的臀肉，下陷的幅度都没有多少，只是颤巍巍的一阵抖动。
他挥动手臂，板子裹着风抽挞下去，分散着打在两边。这一下打出的声响愈发惊人，高湛打得又快，纵然每一下的疼痛并不剧烈，这样连绵不绝的，积攒久了也是一样的难捱。高湛左手压着她的肩背，便能感觉到她的脊背上耐不住地向上顶。
一口气打了二三十下，高湛停下责打，右手握着板子，拿手背去贴她的臀肉。他只觉那两片臀肉微热起楞，挨着他的手背，好似还在不断地颤抖。责打停了一阵，他才听到李祖娥的喘息声渐渐加重。她身后的臀腿，不自禁地缩紧，又因伤处疼痛，连忙放松下来。
高湛重又将板子贴在她的腿根，挥动胳膊，再次抽打下去。这一次是专门打她的臀底腿根，一下叠着一下，不断地抽挞在同一个地方。左右分开着挨板子，好歹还有个喘息的机会，这次却是拘束同一块方寸之地，疼痛硬生生地渐次升高。伴着清脆的板子着肉声，她终于疼得忍不住扭动腰肢，屁股躲闪着，想要避开那块痛处。
可高湛按紧了她的腰身，板子像长眼一般，追着向那同一片皮肉上抽。只打得那处红透热透，在激烈的痛处中，几乎连肌肤都麻木起来。高湛方停下这一轮责打，又拿手背去贴自己打出的板痕。这样不停歇地抽打，打出的臀伤热烫得多，她甚至感觉他的手背凉冰冰的，贴在臀上甚是舒服，忍不住想要拿伤处去蹭他的手。高湛只看到她再度火红的屁股在自己的眼前摇晃，不由心头一顶，反过板子，又狠狠地在她臀峰上抽了一记。啪的一声脆响，她脊背一阵颤动，喉中溢出一声闷哼。
她的两只膝盖分别放在椅子的两侧，扯得腿大张着，高湛将板子竖着贴在她的牝阴上，满意地看到她的肩膀颤抖起来。她之前这里挨打挨得狠了，毕竟是怕疼的。高湛将板子挨着那花穴蹭了一蹭，抬起板身，却只是在她牝口轻轻拍了两下。
“今天不打你这里。”
他抽出板子，板身上带出一点晶莹的黏液。他感觉到左手下压着的脊背猛然放松下来，不由笑道：
“你怎么谢我？”?
说着，他拿着板子，又往她身后的肿臀上拍了一拍，满意地看到她大张的双腿一阵颤动。李祖娥轻轻地哼了两声，背过手来摸他压她脊背的左手。高湛收回手来，她便直起腰身，并起腿，跪在椅子上，依偎着他赤裸的胸膛，轻轻蹭了一蹭。
她跪得低，他的阳具几乎是贴着她的脸挺起来。她伸手解开他的小衣，那两片纨布滑到他的靴跟，露出底下狰狞昂扬的阴茎。她双手握住他的阳器，挺起身子，把那阳具贴在两乳之间。
李祖娥虽然曾经生育子女，但是贵妇人并不需要亲自哺乳，故而两只乳房，此时仍然十分坚挺。她的乳头方才被他掐捏，此时仍然有些胀痛，她便拿自己柔软的乳与胸脯去磨蹭他硬起的阳具。她浑身赤裸着，他的双手无处抓握，就扯住了她的头发。他在阵阵的快意中，手上没轻没重，扯得她头皮一阵麻痛，便忍不住叫出声来。
高湛听到她的呼痛声，便似饮下最烈的酒一般，身体愈发被刺激得火热。他等不及她主动，按着李祖娥的脑袋，便主动地把自己硬挺地阳器在她的乳间摩擦撸动，不知过了多久，他浑身一紧，白浊的精液一下子尽数射在她的小腹上。
他射了精，浑身憋着的刺激顿时发泄出来，浑身一软，松开了她的头发，这才发现手心中已被汗水浸透。他低头看她，发髻被他扯得乱糟糟的，钗环攲斜着，腮上也是两片潮红。他踢掉了脚跟挂着的小衣，索性赤着身子走到殿中叫人。
他们在后殿做事，宫娥们早就备好了洗沐用的热水。高湛一叫，月奴领着人，将一只甚大的浴斛抬进殿内。宫婢们来来去去，很快就将斛中注满了热水，水雾白茫茫地蒸腾起来。月奴自己捧着绢帕，先上前将李祖娥身上狼藉的淫液擦拭了一遍，给她拆下簪环，又要扶她下地。
李祖娥跪久了，站在地上，身子一个趔趄。高湛看到她膝上跪出的两团深红，上前两步，一把将她打横抱了起来。他抱着她走到浴斛前，慢慢地将她放进热水中。她身后挨打的肿伤被热水一烫，格外的难捱，不由攀着他的胳膊喊疼。她的脸颊上红极了，嘴唇也红极了，高湛低下头吻她，在她的嘴上吻了又吻，李祖娥拽着他的手腕，闷闷地哼道：?“这里面地方大得很，陛下一起进来洗罢。”
那浴斛虽大，但高湛身量很高，要装下他两个人还是有些挤的。只是他想也不想的，就踢下靴子，甩开绫袜，抬起腿跨进浴斛。浴斛中的热水漫溢出来，哗啦一声，泼到地上。李祖娥勉强给他腾出一个位置，接过宫女手中的巾帕，替他擦拭身体。
她的额前被水汽蒸得发汗，脸上湿漉漉的，眼底有些发红，目中水光潋滟，一头黑发浸在水中，如同水草般的散开。巾帕浸透了水，他几乎能隔着那一层布料，感觉到她的五指在他赤裸的肌肤上拂过的触感。他们在水中贴的极近，肌肤相亲，随着两人的动作，斛中响起细微的水声。他看着她酡红的脸颊，细细的直挺的鼻梁，分明他刚刚才射过一次，登过极乐，此时在热水中，竟然又感觉到小腹中隐隐作热。
李祖娥给高湛草草地擦了一遍身子，又伸手解他的头发。这时她面对着高湛，几乎与他脸贴着脸，双手环过他的脖颈。水汽在他二人中间飘散起来。高湛看到她朦胧含雾的双眼，鲜红莹润的嘴唇，昂起的脖颈上沾着细细的水珠。
就在这时，他束好的头发被李祖娥解开。他束发束得极紧，猛一松下来，只觉得额头一轻，随即两颞的太阳都突突跳动。他自小犯气疾，除了在马背上、战场上不发作，其它时候，每常闲下来，都有可能发作。那病不算什么大事，只是发作起来喘不上气、头疼。头发束得紧些扯着，还觉察不出来，发髻一松就开始难受。
高湛把额头贴在李祖娥的肩窝里，双手也环抱住了她的身子，在水下，他的手掌轻飘飘地划过她直挺的脊背。他能感觉到她的十指插进他的头发里，湿漉漉的，随即慢慢地在他的头皮上按捏。他的双手，顺着她细细的、下凹的脊梁骨滑下去，一路探进她的臀峰中，掰开她的臀肉和双腿，让她在浴缸中跨骑着自己。
他才刚射过，毕竟硬不起来，就只是用手指在她敞开的蚌肉边缘摩挲着，又拿指尖轻按她蜷缩的菊穴。她被他的手指碰到，两穴俱是一缩一张地翕合，便能感觉到浴斛中的热水被她的花穴吞进去，内里的腔壁格外娇嫩，被这热度刺激得几乎颤栗。
她浑身一软，提高湛按捏头顶的手指也松了力气。高湛在热水中，热汽不断地蒸腾着，李祖娥赤裸的身子又在怀中，只觉得头顶的鲜血一阵阵泵动得愈发厉害。这种难受，与在战场中被刀枪剑戟所伤，又截然不同。他心中憋闷的厉害，郁郁不得发泄，终于忍不住，低着头一口咬在李祖娥的肩膀上。
她闷哼一声，十指贴着他的头皮，慢慢地顺他的头发。“怎么跟个小孩子似的。”她贴在他的耳畔，呼出的热气洒在他的鬓角边上。他松了口，手指拨弄着她身下翕动的蚌肉，忽然并指往那敏感的花柱上狠狠一按。李祖娥手指一紧，发出的声音变了调子。她的手指间缠着高湛的头发，高湛只觉得头皮被扯得微微一麻，那突突的胀痛竟然停歇了一瞬，他便贴着她说道：
?“小孩子难道能做成这个？不许拽我的头发，不然一会儿还要打你的屁股。”
李祖娥的身子猛然一颤，十指一松，她身下的花穴，贴着他的手指一阵蜷缩抽动。他动着手指，感觉到那花谷似乎有黏液渗出来，但更多的却是盆中的热水，随着她花穴的动作，贴着他的手指被吸得水流涌动。她小心翼翼地将手指从他的头发中褪了出来，又偏过头吻了吻他的鬓角，她的声音委婉低徊，大概是因为高湛作乱的手指，声音中此时款款含情，有些沙哑：
?“我的祖宗，你也放我歇两天罢，你都打了我四五天了，有什么气也该消消。”
高湛闻言颇是不满，手上重重一压，她的下身便又是一阵抽动。他知道她难耐得紧，贴在她身下的手指反而不着急动作了，只是留在两片蚌肉外面，轻轻地来回挑弄。她身体中的欲望好像摇曳的火烛一样，被他的手指拨得上上下下的，在她腿间那一片地方慢慢地烧，偏偏他不加重动作，野火就烧不起来。
她的身子愈发难耐，喘息声也燥急起来。高湛将手指停在她的花芯上：
“你难道不该打么？”
李祖娥微微动作下身，扭动臀腿，想去挤他的手。高湛却将手指向外抽，就是不给那处更多的力度，她呻吟着道：
“该打，该打……你，你……”?
他的手指探进去一些，奖励似的触那腔壁的软肉，她的花穴包着那两根手指一阵吞吐。他又追问道：
“怎么该打，你仔细与我说。”?
她的声音断断续续的，夹在喘息中，分明带着哀求，“你，你饶过我罢，你，你……”他的手指又是一顶，李祖娥一下子将自己的右手身下去，手臂打在水面上，溅起一片水花。她在水下要去找他的手，正欲探向自己的双腿，他的手指按着她的花芯，贴着她说：
“再不规矩，现在就起来打屁股。”
她不知道他什么时候学会了这样与她说话，威胁的话说得都像撒娇一样。她的手臂僵在水下，停了半晌，还是慢慢地从水中抽了出来，湿淋淋地环住了他的脖颈。
“最开始，最开始是因为……”
她贴着他缓缓地开口，他的手指便也开始在她的身下动作，一进一出，紧贴着她花穴的甬道，前后推动。她渐渐被弄得动情，下半身也跟着他的手指动作起来，弄得浴斛内的水也哗哗作响。她想起最开始，是他为神武太后大殡归来，拿着那柄闺责板子，和她曾经的那柄几乎一模一样。那不过是三四天前的事情，现在回想起来，竟然已经恍如隔世。
“是因为陛下给我送了一柄闺责，我，我当时没有领情，嗯……”她上下动着臀腿，配合着他手指在甬道内的动作，要不是在水下，那处一定已经湿泽泽的了。她搂着他的脖子，动情时拿脸颊贴着他的鬓角磨蹭，她渐渐地明白了他不喜欢听到哪些话，也渐渐地醒悟到她应该按他喜欢的而行：
“后来又是，嗯……我呈给陛下不妥当的乐谱……又，又在庙里惹陛下生气……”?
高湛动着手指，又在她的腔壁上按捏，一步一步地跟着问道，“你是怎么挨罚的？”
“我，我……”她说话时，他又加大力气，那股情欲一下子顶上来，她连话也说不清楚，“陛下拿巴掌打我，又拿板子打我，啊……”
他手上狠狠一顶，她的声音终于高起来，她的求饶总是哀哀的、低低的，此时她却尖声呼叫出来，极高的一声，宛如床笫间最放纵的浪叫一般：
“饶了我！陛下！陛下——”
她浑身一紧，一股前所未有的快意，如同哨子一样的被吹起来，一路顶上囟门，在她眼前轰然炸开。她双手一松，放开高湛的脖子，浑身软在水里，仰起脑袋，连发顶都浸在水里。她这时才发现，他们折腾的太久，满满一浴斛的热水都有些凉了。
高湛在浴斛中站起身，浴水如涌泉般自他赤裸的身体上倾洒下来。李祖娥想去够他的手，她在热水中蒸得太久，这时就连抬手，也感觉气力不足，牵扯着浑身一阵麻软。高湛握住她的手，抬腿跨出浴斛。
他们在洗沐，自然不可能像交合做爱一般，身边一个人都不留——其实按制，帝王御女，身边本来也是应该留彤史官的。故而，他一从斛中出去，便有宫女上前为他擦身，又为他披上干净的中衣、鞋袜，系好衣带。李祖娥也被两人扶着出了浴斛，接过了宫娥奉上的蜜水润喉。她衣分两截，穿起来比他麻烦的多。他不耐烦等他，她才裹上上衣，他就两步上前，又把她抱了起来。她的头发贴着他的胳膊洒下来，他新换的中衣登时又给浸湿一片。
他把她丢在床上，她赤着下身，翻身撑起身体，看着他笑：
“头发还湿着就上床，一会儿连床席上也汪起水了。”
高湛在床畔坐下，李祖娥臀上的伤见了水，比原先肿得更厉害了，艳红一片。他伸手摸了摸她的肿臀，不轻不重地拍了两下。
“让她们换一套被褥也就是了，我难道还能让你缺了床睡。”
李祖娥在床上跪起来，接过侍女手中的干帕子，替他擦头发。
“你看你，我说那话难道是真的心疼床不成？你刚才在水里泡着时就头疼，这时还要湿着头发睡觉么？”
她的动作又轻又缓，说话声也柔柔的。他阖上双眼，慢慢地任由她动作。李祖娥擦着他的头发，又小心翼翼地问道：
?“陛下放我歇几日吧，您后宫那么多人呢……”
他忽地笑了一声，伸出手来按捏自己的两颞，“你知道，凭你这句话，朕就能叫人传板子进来，重重地打你。”
她一把按住他的手，“不要不要。”
他笑得愈深，她接过他的动作，替他缓缓地揉按着头的两侧，从鬓角到太阳。他歪下身子，慢慢地倒在她的腿上，她的动作很熟练，而他渐渐地也不再去想她为什么会这样熟练，而这“熟练”在她的过去中，又都意味着什么。他只是闭着眼，终于松口道：
“朕这几日在前朝有些事情，你好好养伤。”
“陛下，陛下。”她倾下身去，亲了亲他的嘴角。他很是受用，拉她躺下，与他并排躺着。李祖娥伸直双腿，侧躺着看他。她的下身没有穿衣裳，此时裸露在外的臀肉，哪怕肿伤着，也已经有些微微泛凉。他仰面躺了一会儿，也翻过身来，侧对着她：
?“但是三日后，朕要你搬到显阳殿来住。”
显阳殿是前朝群臣陛见之所，李祖娥是已故皇帝的遗孀，到前朝是怎样都不合适的，她正要说话，却感觉到高湛的手指抵在她的嘴唇上。他不知何时睁开了眼睛，定定地凝视着她。他是鲜卑人，眼瞳是浅淡的琥珀色，两豆漆黑的瞳仁一瞬不瞬，好像一只捕猎中的豹子。
“嫂嫂，怎么办呀？我如今一刻也不能与你分离。”
邺城宫中的昭阳殿高峻宏阔，臣工大朝皆在此处，前殿向后，被议事的中殿隔开，便是后殿的下榻之所。李祖娥在昭信宫中养了三日，每天恨不得按吃饭饮水的次数换药，三日后，淤青也没有尽消。反而因为红肿的臀伤颜色黯淡下去，而愈发的显得狰狞骇人。
她到昭阳殿后殿中下榻后，高湛便也同她一起宿在前朝。他时久不进后宫，朝臣们找他都容易了许多，十次陛见，竟然九次都能见到。高湛从前三四天才理一次朝事，现在如此勤政，众人都甚是惊讶。群臣都知道李祖娥滞留在昭阳殿中，有几个儒臣，大概本来还想要劝谏，可是见到高湛并没有因她荒疏朝政，也就悻悻作罢——当然，高湛管事的时候，总是比他不管事的时候，还要吓人得多。
中殿与后殿间开着一道侧门，自李祖娥搬进昭阳殿后，门前就放下一扇屏风挡着。那是一道立座式的屏风，大幅的绢布面上，双面画着绘彩漆朱的普贤菩萨显圣像，屏风座上雕刻着连绵的卷草莲花纹。那副屏风遮盖得很严实，在殿中是看不到人影的，高湛坐在殿前的御座上，一偏头，却能看到屏风后的情形。
他们常常在白天做爱。李祖娥住过来后，高湛不许她穿裙袴，说是“会把涂好的药膏蹭掉”。故而她整日里赤裸着下身，光着腿，在这朝廷最庄严的殿宇中起坐养伤。高湛每天看着她的伤势，在换药前，他会有手比划着，量她臀上残留的淤青的大小。摸着摸着，他兴奋起来，就会撩开衣袍，托着她的腰肢，从她的臀后肏进她的阴道。她始终记得他长袍的前摆，晃动着在她的腰上摩挲的触感。
高湛赐给她的金珠首饰，多得戴也戴不完，往往看一眼就收起来。其中有一串羊脂白玉的念珠，通体温润明净，每一颗珠子都有指头那么大。高湛是在她换药的时候拿给她看的，因为她揉伤的时候还会觉得疼痛。李祖娥接过那串珠子，身后月奴的动作一下重过一下，揉得她久已僵硬的淤伤又发起热来。她蹙着眉笑道：
?“那么大一块料子，拿去做个什么摆件儿也绰绰有余了。谁想出的主意，居然把大料子拆散，做出这么个玩意儿？”
高湛立即就拉下脸来，推开月奴，上前抢回那串玉珠，掰开她的臀肉，把玉珠顶着她的花穴塞了进去。她在上药揉臀时，牝口本已隐隐沁湿，有个珠子滑进去，倒还不觉得十分疼痛，只是被羊脂玉凉得一个激灵。
高湛想着要打她，偏偏这时候，黄门官在屏风前禀，中书令魏收求见。此人年事已高，修过国史，又是高湛自己召见的。高湛不好叫他久等，便草草地在李祖娥上好药的臀上扇了几巴掌，把她拽到屏风前罚跪。
魏收被内官所引，等候在中殿中，忽然听到巴掌击打皮肉的脆响，一时还不敢确定究竟听到的是什么声音。高湛把李祖娥拉到屏风前，李祖娥跪着，在另一侧看不到人，高湛站着，他的影子却打在彩绘的绢布屏门上。
魏收只看到屏风后人影晃动，不知都做了些什么，过了一会儿，皇帝才慢慢地从其后走了出来，坐上御座。高湛坐在座上，偏过头去一看。李祖娥乖乖地跪在屏风前，双手捏着上身浅黄色的半臂袄子，衣摆高高拉起来，露出身后赤裸的双臀。
她的穴中衔着大半串珠子，拉扯着她的牝口，那珠子还在向下坠。她跪了一会儿，忍不住伸手要去按那串玉珠。她的双手刚刚一动，高湛重重地咳嗽一声，她连忙将手收回身前，又拉起小袄，露出屁股。她跟着听见魏收疑惑的询问：
“陛下可是金体有所不适？”
“无妨，”高湛收回目光，将咳嗽时掩着嘴的右手放了下去。李祖娥看到他的五指并起，放在身侧微微一扬，一个威胁要打她的手势。高湛看向魏收，“贤卿刚刚说到……”
魏收坐在下首，奇怪地看了看皇帝，又看了看一旁奋笔录言的左史，自己也清了清嗓子，跟着续道，“陛下说将长乐郡公——”
“啊，是，高归彦，”高湛猛然醒过神来，“朕的这位皇叔向来老成持重，又深受先朝信重，朕有意加他右丞相之职。”
“不可。”
这一声却是从屏风后传出来，又是女人。魏收是经朝的旧臣，自然听过先文宣帝皇后的声音，可他此时心头惊涛骇浪，只是不敢置信。再看座上的皇帝，果然又偏头向右看去，他想起皇帝在议事中频频不断的动作，这时还有什么不知道的，但是两旁录事的史官都没有动静，他也只能装作无知无觉地接道：
?“陛下不可。至尊就是以右丞相践极登位，如今岂能再以一臣子加此尊号？更何况平秦王高归彦本是宗室，此人威势日盛，岂可不防？”
高湛道，“你觉得应该怎么办？”
魏收还没有意识到高湛已经不像是对臣子说话的语气，他斟酌着回答，“陛下对他已足够礼戴……”
“放他出去。”
李祖娥伸手按着穴中的玉珠，从地上站起身来。她的影子映在屏风上，殿内的臣子都是陡然一惊。她一手伸在腿间，下身赤裸着，花穴中的玉珠还在隐隐向下坠动，说话的语气却冷静肃杀之极：
“今晚早闭宫门，即刻拟旨，加他虚号，明日就把他放到冀州去守土。彼时大事已成，尘埃落定，竖子焉有翻身之地？”
高湛偏头看了史官一眼，对魏收道，“卿善谏，朕即刻召高乾和拟旨。”
魏收也看史官，自觉气氛不对，连忙谢恩告退。朝臣退去后，史官也退到前殿，高湛面笼严霜，抬手向右一指：
“去把她拖出来。”
黄门官面面相觑，都知道李祖娥在殿中，下身没有穿衣裳，都迟疑着不敢动容。高湛劈手将案上的一只青瓷砚滴摔在地上，啪啦一声，碎了满地。众人齐齐一悚，两人连忙走到屏风前，拉扯着将李祖娥拽了出来。她走动间，两腿中坠着的玉珠隐约可见。
“你知道你在干什么吗？”高湛话中凛然含怒，李祖娥低着头，并不答话。高湛冷笑一声，连连说了两个“好”字，厉声命令身边的中官：
“他不说是吗，掖庭局中谳狱的那些人，叫他们带着全套的家伙来！”
李祖娥抬起头，叫了一声“陛下”。高湛道，“在你挨上打前，朕不会再听你说一句话。”
李祖娥长叹一声，徐徐说道，“高归彦本事我夫，又受遗诏顾命，却又在宫变中迎孝昭皇帝高演入禁，害杀我子！此等忘恩负义之人，陛下，你叫我如何不恨他？”
高湛定定地盯着她，一字一句地说道，“乾明宫变，也有朕的一份，原来嫂嫂也一直在恨我吗？”
李祖娥目中震动，似乎不敢相信，他竟然把这些话都赤喇喇地捅了出来。她看了他一眼，随即下意识的动作，竟是去看那门前的屏风，普贤大士手捏施愿印，半跏趺坐，座下六牙白象。他右手持着的明光宝剑，恰好照在从殿外投射进来的太阳之中。
她不说话，高湛一时也不说话，殿中几乎剑拔弩张，两人竟然都是沉默。掖庭局刑讯的吏员扛着鞭讯的立刑架走入中殿，后面跟着的循吏持着咬木、枷链、绳索、荆条等物。考虑到掖庭离此的距离，他们来得不可谓不快，只是殿中依旧已经安静了很久，投在普贤像上的日光已经偏转开一片距离，照到了大士座下白象的长牙上。高湛指着李祖娥命令道：
“嫂嫂既是汉女，朕便拿汉人的东西给你。撤下刑架，去拿高坐秤来，让皇后殿下跪在坐席上打。”
掖庭吏训练有素，哪怕进殿就看到李祖娥下身赤裸，臀上隐隐的青伤未褪，也没有什么多余的反应。他们迅速依言扯下刑架，拿了一个约及膝盖高的高坐秤来，将坐席铺在上面。李祖娥被他们压着跪在坐秤上，腰肢下折，臀腿高高耸起。
齐随魏制，刑囚讯问时，用的是削平结节的黄荆条，专打臀腿的尺寸是一分径，约莫是小指的粗细。荆条浸泡在盐水中，贴上她的臀峰时，她还能感觉到其上微湿的触感。
“打到她招认为止。”
“陛下，”掖庭吏正要动手，李祖娥一开口，他们也只好停下动作。她就着跪姿仰起头来，双目中竟然沉静得犹如深湛的湖水，她说：
“陛下，我并不恨你。”
高湛不喜不怒，平静地下令：
“今天之后，每天三十荆条，打到平秦王上任为止。”
黄荆条又细又长，因为浸饱了盐水，而变得格外柔韧，有了些压手的重量。李祖娥闭着眼，感觉到贴在她臀肉上的荆条渐渐远离，紧跟着，猛一声破风的锐响。荆条平平抽下，一下子横贯两片臀肉，疼痛随即便轰然炸开。
这样细细的刑具，抽打下来，疼痛尖锐得就像刀子割一样。她臀上的旧伤，因为日日上药，淤青已经浅淡得几不可见，如同雨季中轻薄透明的天空。荆条抽一下，登时浮起一道细窄的、鲜红的血痕。
左边一鞭打完，李祖娥浑身一紧，花穴中的玉珠坠在外面，便被一阵吞吐。臀肉刚刚放松下来，耳边一声破风的锐响，右边的黄荆条又跟着抽了上来。掖庭局专司刑囚谳狱，手上的力道下得极准，她臀上的两道红痕，几乎是紧挨着连在一起。
荆条再向下打，左右两边的行刑人已不再给她喘息的机会，一鞭接着一鞭。荆条抽在臀上，并不像大杖板子一样，会使臀肉受压变形，甚至不像巴掌那样，扇急了两瓣臀肉颤巍巍地抖动。李祖娥倾身跪着，腰肢下折，臀腿高高举起，上身的袄子滑到腰上，露出一截白皙光洁的腰肢。这是一个极难维持的姿势，施责的刑具稍重一点，哪怕只是一柄厚一些的戒尺，恐怕都不免打得她身体歪斜、左摇右晃。
可偏偏他们用的是黄荆条，细细密密地抽打，打出来既是纯粹的、尖利的疼痛。两片臀肉，连变形也没有多少，含在花穴中的念珠都没有分毫的移位，只是臀肉上一道一道地浮起红痕。李祖娥俯身跪撅，细韧的荆条接连不断地狠抽在她的臀肉上，她肩膀紧绷，脊梁微颤，额间渐渐沁出细密的冷汗，显然已经在熬刑。
荆条一轮打到臀底，因为打得细，伤痕接在一起，大概总也有二三十记。落座处叠了两鞭后，黄荆条紧跟着向下抽，打在大腿上。若说她的臀肉尚显丰腴，还有一些温吞缓和的余地，相比之下，腿背上就显得单薄得多，疼痛几乎是孤独的，孤独地直飚上来，飞上九霄。
高湛走下御座，低头一看，投进室内的日光已经不在屏风上了。李祖娥低着头，在阵阵剧痛中，只看到他鲜红的袍摆渐渐靠近了眼前，又慢慢地从视线中偏移开去。高湛绕过她，站在她的身后，耳听着鞭挞的脆响，看着两个掖庭吏左右挥下荆条。她的臀峰，挨过一轮打，已经是一片鲜艳火红，臀缝中又若隐若现地，露出莹白的玉珠。鞭痕根根隆起，细细长长，犹如连绵的田垄。
她跪着，小腿平放在坐席上，两根荆条平平地向腿上抽，一路向下，抽到膝弯。鞭痕连成一片，仅仅看着那鲜红的血色，仿佛已经能看出隐藏其下的刺痛。一轮打完，高湛一抬手，两个掖庭吏停下动作，垂手站在一边。他上前轻抚那微颤的臀肉与腿面，摸到一片隆起的鞭痕，又拨弄了两下露出来的两颗珠子。他手上的硬茧蹭在她的伤处上，又使她一阵颤栗。
“打了多少了？”
稍年长些的掖庭吏答道，“至尊，正数整七十。”
他感觉到手下的臀肉受惊似的缩动了一下，他站在坐秤边，便伸手抬起她的下巴。她抿着唇，面色发白，满面泪痕，垂着眼避开他的目光。他仔仔细细地看她，忽然看出一种极沉默的痛苦来，一时停住动作。李祖娥顺服地由他托着脸颊，头仰久了，脖子都有些发酸，他终于放下手来，又坐回到御座上。
“再打。”
李祖娥身体一颤，想抬头看他，脖子发酸，一时却抬不起来。荆条紧跟着就打下来，第二轮笞责，又是从臀峰打起。
她的臀腿上已经布满鞭痕，再要挨打，不免就笞在原本的伤痕上。此时最开始挨打的笞痕，已经自皮肉下慢慢地浮出淤血，再挨鞭笞，不止是皮上撕裂般的痛楚，也牵连着一整片肌肤都热灼僵硬。疼到一个地步，连花穴里含着玉也感觉不到。又打了三四十，她撑着身体的双手已经不断地颤抖，待鞭痕再次铺遍臀腿，她浑身虚软，宛如从水里过了一遍，冷汗将上身的衣衫都黏在背上。
高湛挥了挥手，掖庭吏叩首行礼，将用过的黄荆条浸回盐水桶中，又提着桶退了下去。李祖娥慢慢地直起腰身，身后肿胀的臀腿，稍稍牵动，就疼得她直打冷颤。荆条打起来利得像刀子，她伏身受笞，苦忍时，满心以为身后的皮肉都被打得开绽了，颤颤巍巍地伸手去摸，果不其然，触手是一片湿润。
她心底悚然一惊，连忙收回手来查看，她的手指被压得发白，指尖沾着的，却只是盐水而已。她霎时间如释重负，竟然只觉得心头空荡荡地一震，抬起眼来，却看到主座上的高湛并没有在看她。高湛低着头出神，自窗棂外打下的日光，投在地砖上，已经变作通透的粉紫色。她又偏头去看隔档后殿的屏风，大士，与白象，与宝剑，俱都沉寂在暮日的阴影中。
她艰难地从坐秤上爬起来，并起腿，双脚还是发软，几乎直不起膝来。她在昭阳殿中，整日不穿裙袴，脚下却套着鞋袜，在刚刚挨打时，她的白绫袜子蹭得有些歪斜，上身的小袄也有点发皱。她屈着腿，艰难地走到高湛座前，又在他腿边屈膝跪了下去。此处连坐席都没有，她久跪的膝盖，直接碾在砖地的海水纹上，又是闷闷的一阵隐痛。她抬头看他，高湛皱着眉，因束发束得紧，扯着两道长眉都微微上扬。她忽然想到，他的气疾或许又发作了。
高湛垂目看了她一会儿，很久以来的第一次，她有些看不清他的神情。良久，他才拍了拍自己的腿面道：
“趴上来。”
李祖娥伸手扶住他的膝盖，慢慢地抬起身体，俯身趴到了他的腿上。高湛揽着她的腰，往怀里拉了一拉，确保她的臀肉耸在高处，一按她的花穴，将滑出来些的玉珠又塞了进去，看着她身后的两穴一阵吞吐。李祖娥双手撑着地面，感觉到他的手掌在她的臀腿上来回的抚摸。忽然，她听见他说：
“李氏，你熟读六经，理应知道‘内言不出，女不言外’的道理。”
李祖娥浑身一颤，不知是因为他的语气，还是此时殿中的寂静，心头竟冒起一阵渗人的寒意。她的臀腿火热着，高湛的手掌也火热，就连她久跪的膝盖，因为不再受压，也在隐隐的发痒发热。分明是暑热中的天气，她竟然感觉四周冷得惊人。那一瞬间，她几乎是有些渴望他的巴掌扇下来。
可是他却没有打她，正如他此时竟然也不像在发怒，他摸着她臀腿上的鞭痕，语气只淡淡的：
?“这一顿打，你记住了吗？”
李祖娥手脚发软，渐渐有些喘不过气来。其实高湛并不在意后宫摄政，不如说，夫妇一体，休戚以共，更何况北地宫廷，想来又女主参政的先例。胡皇后对前朝的熟悉，恐怕不下于高湛。
他所猜疑忌惮的，其实只是她而已。
她久不开口，终于等到了臀上狠狠扇下的一记巴掌。她闷哼一声，身子被抽了骨头似的软到他腿上，借机连语气也软下来，声音瓮瓮的：
“陛下，我记住了，我记住了。”
啪的一声，她腿根上又挨了一巴掌。此时她臀上腿上满是鞭痕，他的巴掌落在哪里，都扯动旧伤。她咬紧牙根，默默忍耐着身后不断加增的疼痛。巴掌声一下连着一下，打得又重又响，偏偏是分开来打在左右臀瓣，他没有碰她的穴口，臀上的疼痛便纯粹得肃然。她数到二十下上，高湛方停下责打，轻拍她的腰背。
她从他腿上滑下来，便又跪在地上，此时她的半臂小袄已经皱得不成样子，但他这次打得仔细，把她按得紧紧的。于是此时，高湛玉带紧束，连长袍的下拜都没有分毫的凌乱，衣带俨然。李祖娥感觉到下巴又被托起来，一触到他的目光，心头便是一凛。高湛的语气却缓和下来：
“七月中，朕要西巡至晋阳，你要随驾。”
齐有两都，天子常常往返于司州邺城，与并州晋阳之间，带着嫔御也属寻常。并州毗邻齐、周边境，在李祖娥初嫁、高欢仍渤海王时，她对晋阳宫就十分熟悉了。她温顺地应是。高湛又道：
“高归彦之冀州，去后十九会反，假如他果真谋逆作乱，朕会再狠打你一顿。”
李祖娥瘦削的下巴，在他的手心中一颤，高湛收回手，她受惊似得垂下头去，又应一声是。他伸手到她身下，捏住那串念珠，慢慢地拉扯出来。拇指大的玉珠一粒一粒地从她的穴口滑出，待那一整串珠子都拿出来，她浑身一阵酥麻，莫名地竟有一种蒙赦般的轻松，身体瞬间软了下去。高湛拿起她的右手，把那沾满淫液的念珠套在她的手腕上。
“去晋阳的路上，嫂嫂要记得，每天日出前，到朕的车舆里来。”
五月末又下了几场雨。邺城酷暑，纵临骤雨，也不过是听着雨声时，凉快那么一会儿，不一时太阳升起来，又是上炙下蒸的溽暑。李祖娥被一辆牛车拉回了昭信宫中居住，她在昭阳殿中待了十来日，用惯了摆满四殿的冰盆，取之不尽的凉饮子。而昭信宫中，由冷清至于暑热，李祖娥由奢入俭，哪怕月奴尽力地为她打扇，她也不禁热得有些恹恹的。
尤其是每日傍晚，掖庭局都会遣人来，提着一桶荆条，拿着高坐秤，一丝不苟地执行高湛“每日鞭三十”的命令。三十荆条，打不出多宽的伤，每日都是反覆地鞭在臀峰上。掖庭吏打得分散，新旧的鞭痕交叠起来，不出几日，臀上就是一片深浅不一的瘀斑。她每每褫衣上药时，看到臀腿上的鞭痕，宛如一片罪人身上的刺字。
每日挨打，疼痛竟是小事，反而是这样每日待罪待罚的滋味最为难熬。偏偏此时高湛又不来了，他不来时，李夫人和胡皇后才会来。李夫人来得勤些，撞上了几次她挨打上药。李夫人虽然出身望姓，但她本是远宗，又出嫁得太早，辗转为嫔御，是以，她虽然与李祖娥亲近，但是她于政事上并不明通。她看着李祖娥身后重叠反覆的笞痕，只觉得高湛又在发疯。
六月初她来时，第三次碰到了拎着荆条桶的掖庭官——因为每日出入后宫，他们好赖是换了些女官来。李夫人看着李祖娥被她们褫下裙裳，熟练地爬上坐秤，翘起鞭痕交错的臀肉。每天三十荆条，打不上腿，她腿面上的鞭痕，好歹是渐渐痊愈了。
李夫人接过月奴奉上的白瓷冰碗，亲手捧着碗，凑到李祖娥的唇边。李祖娥嘴唇微微努动，便将一块指头大的冰含在口中，冰水入喉，她冷得一个激灵。她一低头，臀上的荆条就抽下来。掖庭局在暑夏中用刑，又是这样迁延许久的打法，第三天起，就开始让李祖娥含冰，避免在挨打时晕厥，或者手脚无力，从秤上掉下。
荆条一口气打完，又疾又快，她口中的冰块还没有化尽，身后已再度烧灼起来。李夫人又把冰碗凑到她唇边，要她把冰水吐出，李祖娥喉咙一动，却把残冰咽了下去。
李夫人狠狠地指着她说不出话来，李祖娥却笑，“我还怕什么伤身？到了我这个地步，难道还指望繁衍帝裔，生育子嗣么？”
李夫人叹叹，“你就热成这样，我们又不比那些鲜卑女体健，这样伤得岂不还是你的身吗？罢了，你趴到床上去，我给你上药。”?
这样细荆条抽出的伤，不怎么淤肿，就连揉伤也不必要。李夫人手段干净利落，李祖娥伏在床上，身后除了鞭伤的隐痛，几乎没有什么别的感觉。她涂完了臀上一片鲜红的笞痕，又换了化瘀的药膏，敷她大腿上残余的一点青黄色。一盒药敷着敷着，她就忍不住劝道：
?“我不知你心里是怎么想的，到了这个地步，面上好赖就对他服服软吧？”
李祖娥被她伺候的十分舒服，闭着眼睛哼哼道，“嗯？其实我早已经对他服软了。”
李夫人惊道，“那又怎么……怎么会到了这个地步？”
李祖娥转过头来，看着她笑，“谁知不是我做错了事，他认真要罚我呢？”
李夫人一把将药膏盒子扔在她头上，怒气冲冲地走了。
不过第二日，李夫人便又忧心忡忡地来了，摒退了下人，满面焦急地对她说：?
“皇后殿下教人新剖了几对竹板，重漆了示众用的笞臀架子。她打那些小的，是不用费这些事的，又听说是圣旨，你，你知不知道是怎么一回事？”
李祖娥胃口差了几日，正强逼着自己吃饭，她举着一张胡饼，一小口一小口地咬。李夫人将饼从她手里抢了下来，她才叹道：
“算算时日，高归彦在刺史府上恐怕还来不及做什么事情吧，他们这时就认定他要反了。”李夫人瞪眼磨牙，将她的饼攥得发皱，李祖娥恍然一怔，这才笑道，“你说得对，那板子是备来打我的。”
李夫人气得拿着她的饼走了。当日，李祖娥就听说胡皇后把御食监的两个女侍中都发落了一遭，晚膳时，送来昭信宫的食用就明显精致用心了不少。
李祖娥又挨了两日荆条，暮夏时节，天一阴就凉下来，她好在是不必再在挨打时含冰了。臀腿上，除了每天新增的鞭痕，最早受累笞的伤处业已淡去。这时，她竟等来了胡皇后亲至。胡皇后一身家常装束，头顶也未戴高髻、也未戴步摇，宛然一幅妯娌叙话的模样。可当她看向她身后跟随的女官，却凛凛然感觉到一阵山雨欲来之气。
原来李祖娥挨打挨得久了，掖庭局每天派人来，渐渐也不放在心上。或者遣两个中史、中才人，偶尔人手紧了，教两个青衣奚官来，提着荆条，总之打了三十就算完事。而今日，胡皇后身后跟着一品内司，颔首低眉的，又带着两个女大监，雁列三四个女史。人一多起来，有些浩浩荡荡的，簇拥着那桶荆条好像也稀罕起来。凤驾甫至昭信宫，一进正殿门，胡皇后就眉头紧皱：?
“怎么热成这样？内作司中谁管分冰？”
李祖娥迎出正殿，就看到内司官向后一扫，后面跟着的一个女大监就出列跪倒，正欲开口解释，胡皇后已是冷笑道：
?“你们今日能怠慢皇嫂，明日岂不是要将本宫与至尊都踩在脚下？我知杜内司你是丹州人士，汝父曾事伪周，如今大齐边患未平，尔等可是一定要在宇内也掀起乱子来才肯罢休？”
齐与周朝战火不断，胡皇后这项“通敌内乱”的责斥一出，不管实不实际，众司女官都惟有伏倒叩首，口呼天殛立死之刑。李祖娥却莫名地想到了，之前她给高湛献乐谱，高湛非说她内通南梁一事，心道这二人果真是夫妻。她还未来得及说话，胡皇后又道：?
“前一向才发落了御食监，你们底下的人果然不长记性。今天回去，内作司中，凡三十岁以下的奚官奴，一人领三十板子，日出之前定要打完。杜内司，回去看着打人罢。”?
杜内司抬起头来，看了看提来的荆条，又看了看李祖娥，终究不敢违背上意，只得又带着她的人，原模原样地提着荆条退了下去。胡皇后揉着额头进到内殿，毫不客气地坐在主座上，问陪坐的李祖娥：
“那个人赐你的保傅嬷嬷呢？”
月奴奉上香饮子时，李嬷嬷上殿来行礼。胡皇后拿过一只盛碎冰的耳杯，饮了些冰水下火，又看向月奴问：
“你是她身边伏侍的？”
胡皇后声势太盛，月奴有些怯她，捧着托盘，颤巍巍地答道，“是，奴婢是殿下身边的女监。”
胡皇后啪嗒将耳杯丢回她捧的托盘上，“你这么个小孩子作女监，姓高的失心疯了罢？算了，你去把她宫里所有伏侍的嬖人全都叫来，剥光了衣裳，每人掌臀三十。”又一指脚前的地面，“就在这里打。”
李祖娥在一边笑道，“弟妹打这么多人，李嬷嬷也打不过来……”
胡皇后立眉道，“教她们两两凑了对子打！你再多嘴，我连你一起打，怎么，你以为我打不了你么？”
李祖娥捏着自己那只盛冰的耳杯，双手递给她，一个服软的姿态。胡皇后没好气地接过她手中的银耳杯，单手捧着，将其中的冰水又是一饮而尽。随即指着呆怔的月奴说道：
“不指望你办事了，你先去挨打。李嬷嬷，打她五十。”
李嬷嬷恭声应是，先去接过月奴手捧的托盘，放在案上，又将月奴就地拉倒，掀起裙裳，剥下小衣，对着那两瓣瑟瑟的臀肉，扬起巴掌，就一左一右地扇打起来。这时胡皇后身边带着的两个女监已经麻利地动作起来，将在殿内伏侍的近身女婢全部驱至殿前，盯着她们剥了衣裙，互相掌掴。一时间，内殿中尽是此起彼伏的巴掌着肉声。
李祖娥盯着地砖上许多女人的臀肉渐至火红，看了一会儿，就抬起头来，恰恰对上胡皇后的目光。胡皇后双眉紧锁，目光晦暗难明，许久，才轻轻地问她：
“你为什么要做这件事情？”
李祖娥笑道，“阿胡问的是哪件事情？”
胡皇后嘴唇一动，指着地上双臀肿起的月奴，对李嬷嬷说，“再打五十，给我嫂嫂听见响声。”
李嬷嬷加大力道，顿时打出奴婢一声呻吟。殿中的巴掌声与啜泣声交错起伏，胡皇后倏然起身，厉声说道：
“你明知道你不该染手他的政事！这偌大一个宫廷之内，哪怕是奚官、妾婢、侫幸，哪怕是黄门太监都可以在朝政上插嘴，惟有你不可以！你是什么身份，你不为自己想，难道要文宣皇帝留下的一众子女，都绞入其中，死无葬身之地吗？”
?李祖娥又低头看向挨打的众婢，此时她们的呻吟声已经很重，肉体相击，肌肤赤裸，一片淫靡之景，在这晚夏时节，却又显出隐隐的冷酷肃杀之意。她轻轻地叹道：
“是他先带我去昭阳殿的。阿胡，我是摸过玉玺的人，你教我怎么能甘心呢？假如换做你在我如今的处境，你想你能够甘心吗？”
胡皇后一怔，随即呵呵的笑了两声，“我也不知道，还是得看他活怎么样吧，活儿够好就甘心。”
李祖娥忍俊不禁。胡皇后的面容终于和缓下来，坐回座位上，对她说：
“你知道你要挨打了罢？”
是为高归彦的事情，李祖娥点了点头，又问，“时候定了吗？”?
胡皇后道，“七月初一，在华林园中，内命妇观刑。”
李祖娥秀眉轻蹙，“幕天席地的呀，也不怕有蚊虫叮咬吗？”
胡皇后磨着牙一指月奴，“再打五十。”月奴臀上挨着巴掌，连哭也不敢哭了。胡皇后这才转过头来向李祖娥笑道，“你再跟我插科打诨，明天你昭信宫伏侍的人，一概不用站起来了。”
李祖娥比划着向胡皇后说道，“我听说他们司刑久了的人，拿着板子，可以打得很响，见伤不见疼的……”?
“这顿打全然是你自己找来的，我还当你是不怕打的。怎么，你教我给你放水？你不知我是天下头极一等的悍妒，你勾引我夫，我不把你的屁股打烂了才算作罢？”
胡皇后指着李祖娥申斥，将她逗得笑得直不起腰来，一把抓住她的手指。还在夏中，胡皇后却发觉她的指尖冷得厉害，再仔细一看，她的脊背也瘦得薄下去。
其实正如李祖娥所想，胡皇后天然是与高湛站在一处的。高齐自立国以来，兄弟阋墙，叔侄相残，孝昭帝高演杀文宣帝之子，高湛又杀孝昭帝之子。胡皇后育有高湛的嫡子，她怎能不忧心国祚百年？李祖娥是文宣帝之妇，又育有文宣二子，胡皇后有很多的理由可以恨她。这仇雠源于一种至深的畏怯，源于昭昭天命，源于佛说轮回，源于她们都不能说出口的所谓“血裔”“正统”。胡皇后偶尔也会想，高氏这所谓的报应，有朝一日，会不会也应在她的子嗣身上？
她转过头，看向地上许多辗转受掌掴的女婢，胡皇后想起高湛几次近乎失态地打李祖娥，其实高湛虽疯，他在后宫女眷面前，也是很少那么失态的。
“我要整饬掖庭局，她们估计没工夫再来打你了。这几日你仔细养伤，七月初一，我不会去。”
最终，胡皇后捏了捏她的指节，起身越过地上挨打的宫娥。殿门口，就连粗使的女婢，也因皇后的命令，晒着太阳，互相掌掴。胡皇后越过她们，她没有再去看李祖娥的神情。
胡皇后言出法随，自她来过后，掖庭局果然不再每日提着荆条上门讨债。昭信宫上下都挨了打，但毕竟只是掌掴，声势浩大的，警醒的意味更多些。寻常洒扫的仆妇，忍过了那一阵疼，很快就能行走如常。
惟有月奴挨得最重，足数一百五十下巴掌，又是李嬷嬷打的。打完后，她双臀通红高肿，臀峰上泛着深沉的血色，伤最重时，和挨完一顿薄板子也差不离了。过了一二天，她走路还有些一拐一拐的。月奴幼时就因家难没入掖庭，年纪小小的，就进了昭信宫，又因为之前高湛发作李祖娥身边的人，她捡着漏子，一路莫名其妙地升起来。她没挨过什么狠打，在一众奚官女奴中，算是难得的好运。
六月向晚，晚夏迟来的热潮忽然汹汹地涌上来，邺宫城一连几日都是酷热，连夜中的蛩声都弱下去。李祖娥的臀伤静养了近半个月，用药用得豪爽，双臀上的青淤终于尽数褪下。她每晚更衣时，会扭过身看自己的臀伤。两瓣臀肉恢复白皙的那一日，她几乎有些不可置信，试探似的伸出手去按压，腴软的臀肉随着她手指的动作凹陷下去。她在日日挨荆条的时候，甚至以为她身上的伤不会再好了，可是疼痛终究被遗忘掉，她的皮肉再度光滑如昔。
六月的最后几日，掖庭局遣了一个近三十岁的周女史来，每日盯着她起居坐卧。她还不知道自己要挨多重的打，却已经提前体会到了这份“示众”的肃穆。譬如她需要按时吃饭，以免在受责打时气力不支，但又不能吃得太多，更要戒除腥膻辛辣之物、不饮过热或过冷的饮子，不然恐怕脾胃不调。周女史还会盯着她每晚用热水浸身，擦洗身上的浮尘。在七月的前一天，李祖娥终于忍不住向月奴玩笑道：
?“当年，人人都说我受文宣皇帝盛宠厚爱，可是就算在那时候，也不见得有人如周姑姑这样关心我的行走饮食。”
月奴自挨了打后，变得稳重了许多，不再那么像小孩子了。贵人开玩笑，她也学会了低着头微笑，做出一种顺从的、应和的姿态。李祖娥从前常常逗得她笑声不止，此时不由有些悻悻。周女史不到三十，虽不是很大的年纪，却早已披稳了掖庭女官的皮囊，她同样垂手笑道：
?“贵人命重，自然仔细些。似奴婢等人，之前皇后殿下赐杖，排起队趴在地上，一夜就打完了。”她伸手按住了月奴递给李祖娥的耳杯，“明日就是初一，殿下今日就不要饮食了，只饮一些温水。”
李祖娥的神情淡下去，她偏头看向月奴，果然月奴也不再笑。她自身边从人的脸孔上看出自己的紧张——毕竟是应该怕的。
七月初一，天未拂晓，就教她起来漱沐梳妆。李祖娥一夜没有睡好，恍恍惚惚地被宫人摆弄着，有那么一瞬，她感觉自己马上就要换上衣服，跟着文宣皇帝的车舆，去京郊亲蚕祭祀。周姑姑指挥宫娥们给她换上大红色的合襟袄子，下身系白绢缎的长裙，不戴首饰，也不戴髻。她的脖子上面轻轻的，这才回想起来自己是要去园中示众挨打。
她心中这个念头蹦出来，哪怕此时臀上分明还没有伤痕，也不禁觉得两瓣臀肉隐隐地发麻。她坐着车辇去华林园的一路，都有些坐立不安的，下辇时，众人都看见，她的绢布长裙两侧，都被双手捏出隐约的褶皱。
李祖娥走下车辇，被太阳晃得一晕。朝阳已升出东隅，天地间亮得白茫茫的，华林园中很高的树打下影子，投出一片轻烟似的灰色。她朝四下看去，四下被泼墨山水的纸屏风围着，各个妃妾的身影显在山水间。高湛的嫔妃她认识的不多，登基后才纳的就更眼生，惟有几个和她一样跟过文宣皇帝的，她还记得姓氏，这时再次见面，宛然也有隔世之感。
胡皇后果真没有来，上首有两个座位空着，紧下首站着的，就是弘德夫人李氏，再向下，便是更多的嫔御鳞次站开。众人各个都服盛装，髻上按品秩插着步摇花钗，一片金光灿烂。李祖娥在这灿烂中又向上看了一眼，确定了北面是东西两个座位都空着。
掖庭局的杜内司宣了一声“跪”，李祖娥便北面跪倒。高湛的嫔御纷纷都向两侧退了半步，她毕竟也是“皇后”，她们还要避她的礼。这一下便让出更宽的一条道来，由两个奚官慢慢地抬上一座铺着锦袱的刑架。那刑架就像一只及膝高的阔大案子，恰好可容一人趴伏，在腰下臀腿的地方，不知道被什么东西垫高了一截。
杜内司慢慢地宣刑，大约是“参议朝事，有悖妇职”，又是许多警惕众人的箴言，最后掷出判决来：奉圣命笞六十。
她不知是恐惧还是解脱，跪在原地，只眼看着后面又有三对女史，提着六条长长的板子，徐行正步，排列在那刑案的两侧。她被人扶起来，解下绢布长裙，下身赤裸出来，露出白皙的双臀，众人这才意识到她未着小衣。
她伏身在刑案上趴好，臀肉被高高顶起，这时隐约感觉出来，腰下的垫子中塞得大约是谷糠。这时杜内司亲手将一只麻布缝就、约拳头大小的布包堵进她的嘴中，一股陈谷子的味道冲上鼻腔，她这时确定了口中塞得、身下垫的俱是秕糠。她不熟悉掖庭局中各样名类的刑罚，却大概猜到了，教她在受刑时“含糠”，大概是效魏文帝甄姬之例，专治妇人“多言”之罪。
两个女史站在她的两侧，执着掌宽的板子，等待着刑罚开始的命令。李祖娥伸手向下抓握，握住刑案两边的支脚，连这支撑的梁木上，也包着柔软的丝绵，或许是害怕贵妇人吃疼太过，在抓握时不慎折断指甲。她一阵心悸，听到杜内司说了不知一个什么字，身后的板子便狠狠地砸下来。
专打后宫妇人的板子，是特地削薄上漆的竹板，笞责臀肉的一截，被朱砂水浸得通红。刚开始打一二板子，染料会染到受刑人的臀肉上，再打下去，那颜色就会被红肿的臀伤盖过。这笞板虽然并不厚重，但宽阔过掌，打在臀上，上下两板，就足以覆盖整片臀肉，中间还有重叠的余地。
右边第一板打下来，横贯臀峰，李祖娥浑身一紧，双手死死地攥住支脚，臀腿猛地一阵抽搐，臀上的疼痛轰然炸开，连带着竹板击肉的动静，也大得惊人。她才刚刚放松臀肉，左边紧跟着追上一板，正与右边打的板子叠在一处。再下一对板子，就打在臀底；再向下，板子又转回来，重新打在臀峰的笞痕上。
李祖娥重复着缩紧与放松臀肉的循环，如此挨了四五下，她的两片臀肉已经迅速的肿胀起来，望之一片鲜红，任她再怎么用力，只因疼痛太过，臀腿也难再有什么反应。在众人的目光中，便是她口含噤声的谷糠，双臀高耸，毫无遮挡阻拦的余地，而阔大的竹板携着落势，裹着风，狠狠地抽挞在那红肿的双臀上。每打一下，都能看到她的身躯受痛，贴在刑案上颤抖。板子一下下落得实在，每一记板子，都是一声脆响，打得臀肉变形，掀起来，那红色便分明地又深出一片。
二十下板子一气不停地向下狠挞，打完之后，她的两瓣臀肉均匀地高肿起来，一片鲜红，透着血色，板子上染色的朱砂早已分辨不清。第一对行刑的女史退开两边，将竹板掷在地上。月奴跪倒在她面前，轻轻地拔出她口中堵嘴的布包，她一张嘴，因疼痛而生的涕泪才顺着脸颊滚下来。她擦净了她脸上的涕泪，和她脖颈间的汗水，又喂她饮了半盏盐水。
她稍事修整，身后挨了二十大板的双臀，那堆压累积的疼痛，像山火与潮水一般漫上来。挨打时只是烈痛，责打一停，倒像浑身的血液都倒灌进那痛处。她的双手已经颤抖得握不紧刑案腿上的丝绵包裹，掖庭官斥退了月奴，她后面还有整整四十板子要挨。
二十下竹板笞完后，假如是在官刑中，此时就要交杖换人，以免施刑的吏卒气力不足，打不出刑罚的效果。而李祖娥是在后宫中受笞，掖庭局中笞挞后妃的竹板格外削薄，故而此时，二十板打过，便不止要换人，同样也要换杖，不然竹板在笞责中折断，恐怕会划伤嫔御的肌体。
李祖娥口中重新用谷糠塞住，臀腿高翘，左边，一柄新鲜的竹板贴在她已然高肿的臀瓣上，沁凉微湿。她浑身一瑟，那板子很快就抬起来，随即重重砸下。她身后的臀肉，经过之前短短的休息，原本的麻木尽数褪去，因为通红肿透，对疼痛反而比之前更加敏感。
这第二十一板又打得极重，有一种宣刑似的警肃，周围的嫔御们看在眼中，都不由心中惕厉。李夫人早已经不看了，她偏着头，好像是在躲避焦热的日光，视线向下垂着，只是翻来覆去地看自己指甲上新染的蔻丹。
有彭夫人、王嫔、任嫔几个，原本都是高洋的嫔御。高洋死前最后几年，常常在后宫中笞挞嫔御，她们自然不能幸免。如今李祖娥在高湛的御命下当众受笞，最开始几板子打下去，她们或许还有些难以言喻的快意，可那板子接着向下打，反覆地笞挞在李祖娥高肿的臀肉上。而又因为她堵着嘴，连喊也喊不出声，林中连鸟叫声都没有，只有竹板砸上皮肉的阵阵重响。在凶狠的板挞下，她们的窃喜忽然变作何其脆弱的东西。或迟或晚的，她们都猛然间一阵心悸，又不知道该做出什么反应了。
板子又打下去，原本鲜红的血色逐渐沉暗下去，自臀峰高肿的皮肉上，渐渐浮起色泽黯淡的青紫。李祖娥原本是紧握着刑案的支脚，此时双手渐渐无力，也攥不住那丝绵。伴着一板一板的狠挞，她终于手指一软，双手垂落下去，打在地上。
第二组板子打完，李祖娥的双臀上，挨了四十板子，已经淋漓透紫，浮着深色的血丝。周围的嫔御，大多数在这第二组板子中，都已经垂下头去，避开目光。此时板声停了一会儿，她们才纷纷抬起眼来，看到李祖娥抽了骨头似的软在刑凳上，两臂垂瘫，面上像被太阳晒得太过似的，一片潮红。
她额前腮边俱是淋淋湿透，不知是汗是泪。李祖娥也不记得自己是否曾落了泪，又哭了多久，但是她的两眼酸困，喉中也干涩得难受。第二组持杖的刑官又将竹板丢在地上，这一次没有人上前来给她拭汗喂水。她幕天席地地受笞，头面朝北，除了被打至僵硬的双臀外，赤裸在外的双腿也被太阳晒得发烫。
此时，她忽然感觉到小腿上被谁轻轻地摆弄。随后，便有粗糙扎人的麻绳捆束上来。她下意识地动了动腿，两边脚踝却被压得死死的。双腿被捆缚在刑案上后，她麻软无力的手臂也被人从地上捡起，拐在背后，用麻绳一圈一圈地捆起。六十板打到最后，后宫妃御，通常疼痛已经太过，未免受刑人挣扎摔跌，便在这时加以捆缚。这样，无论臀腿上的板笞多么的剧痛难忍，也能保证竹板一下不轻、一下不停地打满最后的数目。
李祖娥的双手被捆在背后后，腰腹压得更低，双臀愈发高高翘起，已经深红浮紫的臀肉，仍然顶在米糠填满的垫子上，撅在最适合承刑的位置。后宫中动笞刑，除非数目实在判得太多，不然照例是不会见血。最后执板的两个女官，手上的板头上了清漆，施罚也最为老练。第一板打下去，砸在臀底，后面几板紧跟着，就打在她尚且白皙的大腿面上。
李祖娥在等待板笞、又受累刑的时候，本就消瘦了不少，双臀虽然圆润，腿后已经格外单薄。板子狠挞在此处，是一种悚然的剧痛。她周身本已没有什么力气，被腿上的重挞所逼，在麻绳的捆绑下，竟然也不断地挣扎颤抖起来，双眼中又不住地流出泪水，被堵紧的嘴中也泄出呜咽之声。
竹板在她的双腿上笞了十下有余，她的两腿上都盖满了交叠的板痕，同样鼓起道道淤红。最后的几下板笞，竟又打回了她青肿的臀肉上。板子依旧落得很重，声音却已不复刚开始时的清脆，在响透中又带上闷声。这时她挣扎已极，便显得像是，在阔大的竹板的责打下，她吃疼不过，扭着双臀不断地想要躲闪。可不管她高肿的臀肉如何扭动，笞挞依旧会如数落在该打的地方。
六十下板笞，打完之后，李祖娥犹自在刑案上挣扎了一阵。是耳边先清净下来，她才在臀腿间已经不能分辨的阵痛中，分辨出竹板已经不再打下。掖庭局的女史上前替她解缚，手指刚刚碰到她的脸颊，她便浑身发颤，塞嘴的布包一取出来，她就不住地咳嗽起来。
视刑的杜内司站在上首，正要替皇帝问话，忽见远处的人群一阵骚动，随机众人的身子都矮下去，纷纷伏拜。李祖娥伏在刑案上，看到一片鲜红色的衣角，从自己的眼前闪过，她忽然想起，她似乎已经很久没有见到他了。
高湛坐在上首东边留空的座位上，示意众人平身后，又对杜内司说道：
“卿等继续。”
杜内司本是替高湛宣刑，此时高湛在座，她便不再转向李祖娥，反而向着上首跪倒。问话却仍是对着她的，她恭声问：
“殿下知罪否？服打否？”
李祖娥的手脚仍被捆着，刚挨狠打的臀肉青紫着，高高撅起。听此一问，她颤着声音答道：
“妾惶恐。”
杜内司向上一拜，站起身来，亲自走到刑案边，替李祖娥解开了束缚手脚的麻绳。她被搀下刑凳，双脚甫一触地，臀腿上僵硬处就是一阵剧痛，她双腿发软，直往下倒，却被训练有素的女史左右搀住。此前奚官奴早在高湛下首放了一只垫子，她被女史搀扶着，步履蹒跚地，走到那只垫子前，朝他跪倒。
高湛南面而坐，李祖娥侧着光，看到他很轩昂的影子。有微风拂动，太阳晒得很烈，哪怕起风，竟然也并不寒冷，只是她赤裸在外的臀腿，被吹得一阵瑟瑟。高湛低头看着她，低声款款地问她：
?“你好像瘦了许多？”?
李夫人站在一边，闻言浑身一个激灵，不禁朝天翻起白眼，心道你天天打她，莫非还指望人家发福吗？高湛自然是看不到她们的反应，他的声音切切的，轻缓温柔，竟然到一种絮叨的地步，他说：
“我们马上要启程去晋阳，后面还要跋涉，你这样，身体怎么消受的了呢？”?
她听见他的声音，在臀腿间麻木的僵疼中，心底忽然泛起一阵针刺般的轸痛。她忽然间意识到了，她在挨打时会想到他，不挨打时，同样会想到他。她意识到有朝一日，终于有那么一天，他们之间已不能再说是弟奸兄妻、叔逼嫂淫。她此时毕竟是赤裸着下身跪在他面前，正如多日前她毕竟是在佛前，与他做下很淫乱的丑事。他们之间，那些被逼迫的被强奸的，某人的妻子或嫂嫂，那些东西在她的心中丧城失地。她意识到此时正是她自己在想他。
她疼得发抖，抬起头来向他笑：
“你怎么总穿红的，晃得我眼也晕了。针线上养的那么些人，日日的连心思也不必转一转。要出门了，总该换件衣裳。”
他们一来一往，两旁陪侍的嫔御们面面相觑，都不太明白这二人在说些什么。掖庭司的女官们受训已久，哪怕贵人们说话再惊世骇俗，她们面上总是处变不惊的温恭俭良。高湛一指一边捧衣的月奴，月奴被吓坏了，满面泪痕，颤着手脚上前来，替李祖娥将裙裳围了回去，盖住臀腿上狰狞的板痕。
她穿好了衣服，高湛就没有让她再跪，反而一伸手，把她拉到了自己的身前。他拉高她的下裙，右手从她裙下伸进去，抚摸她的臀腿。板子打出的伤痕一片僵硬，她几乎有些害怕他下力气，双臀在他手中只是发颤。李夫人站在一边，撩起眼皮看了他们一眼，心说皇帝不会要在这里宣淫罢？她可真是一点也不想旁观。
可皇帝却只是抚摸了一阵她的臀腿，像验伤似的，随即就把手抽出来。他向她说：
“你回去罢，朕有东西送给你。”
她臀腿伤重，哪怕坐着特制的车舆，一路回到昭信宫中，也疼得汗湿重衫，满面暑热的潮红尽数转作青白之色。她带的宫娥有点扶不住她，月奴在另一边搭着手，几人都是踉踉跄跄地进了殿门。进殿走了两步，李祖娥忽然听到促声一句“女君”，随即便是急慌慌的脚步声，她塌下的半边肩膀一下子被人稳稳的扶住。那人把她伏到床前趴好，她闻到床褥上安息香的香气，熏得很浅，是她从前还作皇后、太后时用惯的。
李祖娥抬眼向她看去，这是她身边跟得最久的崔氏女官。崔女官出身博陵崔氏的远支，与她的母亲一体同宗。在年幼丧夫后，崔氏就进了渤海王府，彼时高洋都还没有受禅登基。乾明宫变时，她是她身边最受信重的女侍中。
崔氏此时一身女史打扮，她本不过三十许人，此时却面色灰暗，两鬓斑白。李祖娥想起刚才她搀扶自己时，她分明摸到她手掌中的厚茧，心头忽然有莫大的倦累涌出，她低声问她：
“他们高家人竟然不曾杀你？”
李祖娥嗓音沙哑，崔女史连忙指挥宫娥替她除衣上药，正要自己去给她端润喉的蜜水，忽然衣角一重。低头看去，却是李祖娥伸手拽住了她的衣摆。崔女史心如刀绞，连忙屈膝在床前跪倒，握住李祖娥的手，话中已经哽咽难言：
“当年小郎走后……”
她口中的“小郎”，正是如今前朝后宫中讳莫如深的“废帝”，她与高洋的长子高殷。李祖娥已经很久没有听到这个称呼，她捏了捏崔女史的手指，崔女史连忙噤声，泪水却从腮边滚下。李祖娥闭上眼睛，身后，宫娥正与她上药。在熏枕的安息香中，她渐渐又闻到几种伤药混合的咸味，在众多的香气中，她慢慢地有些犯困。她想，她已经不需要，也不愿意知道那些事情了。