174人造之物
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当下唯一能让活死人倒下的法宝已经灰飞烟灭，换来对其束手无策、只能合而围之的牛头马面，前桥听诱荷说要去谈谈，心里隐隐不安。
“就这么谈？”
诱荷点头，一副胸有成竹之状，这足以说明她有备而来，可又偏偏不交代底牌，只顾慷慨豪迈地往活死人圈中开步，看得前桥又急又忧，伸手将她拽了回来。
“你有什么对付它的方案吗？姐妹，这可不是儿戏啊，万一我们折在里头，荆国这场战争……”
诱荷的行动快于回答，冲着挡在前方的人群只一挥手，外围青面獠牙的活死人就像抠掉电池的玩具般灭了火，一个个咚然倒地化作伏尸。随着诱荷迈步，周遭活死人也相继倒伏，尸群中露出一人多宽的狭窄小路，诱荷回头，示意前桥跟上。
由不得她瞻前顾后，前桥按捺着心头的惊悚，小跑两步跟在其后，脚下萎靡相藉的尸体袒露着狰狞的本貌，散发出熏天恶臭，前桥心有余悸道：“你有这等本事，怎么不早点露出来？还打什么仗啊，直接派你去人堆里走一圈不好吗？”
前方的诱荷没有说话，沉默而缓慢地向前开路。前桥注意到她每一步走得小心翼翼，当下明白轻松制敌可能只是表象，关于“诱荷到底行不行”的忐忑再次浮现心头，被她努力抑下。
诱荷这么做一定有她的道理，与其质疑同盟者的水平，不如坚定站在身旁为她撑腰，两人总比一个人有气势吧？于是她也不再说话，打起精神随着诱荷深入敌军。
身后的退路被重新聚集的活死人斩断，密不透风的环伺让她只能将腐败的臭气吸入肺中，前桥此刻有些感激诱荷走得缓慢，这样呼吸也能缓慢释放，让肠胃避免翻江倒海之灾。
两人如同自海底上浮的透明气泡，终于从死人潮中挤出一条生路，来到山麓中央的平地时，一切豁然开朗，跟着光芒挤进眼中的，是地上属于西梧高阶将领的尸体。
与那些活死人不同，他的血液似乎经历喷涌，将周围很大一片白雪染红，他则维持着仰面朝天的姿势，死不瞑目地瞪向天空。奉神一袭黑袍站在中央，剩下几个梧国将领惶恐地跪在不远处。
这场面令前桥眼熟。老月豺斩首元帅的情景如昨日重现，前桥提着的心微微放下，对奉神道：“莫非西梧也有人不肯将性命奉献给你了？宁愿死去，也不要你的永生，你这伪神终于做到头了！”
奉神幽幽开口道：“你终于来了。”
“是啊，我来了。”
前桥一边应声，一边走到诱荷身旁站定，可奉神扭曲的身子并没随她的步伐调整朝向，她才意识到，它那句“来了”是对诱荷说的。
诱荷却不理奉神，转头冲她微笑：“似乎不是不肯为它奉献生命，而是献出生命后，期待的复活并没来临。奉神，你的‘永生’失灵了吗？”
“他还不够虔诚。”奉神冷冷答道，随后肩膀一甩，两个活死人卫兵便走了过来，围绕着三人巡逻一圈后骤然倒地，接着又被它复活，奉神炫耀般道：“你太小看神明的力量，也太小瞧我了。”
它是首次在诱荷面前展示这死而复生的表演，诱荷的反应却比当初的前桥镇定许多，她淡然瞟向那两位活死人，问道：“奉神，你到底从何而来？”
“你果然不认识我，是啊，如你那般高高在上，又怎会知晓我的存在？”奉神似乎在笑，肩膀抖动不停，“我的诞生你一无所知，我的壮大你一无所知，我改头换面来到兴国，你也一无所知，我该说你太过傲慢，还是太过愚蠢？”
“诞生？”前桥听不懂了，“你压根儿就没被写出来，怎会‘诞生’？”
疑问再次被奉神选择性回避，前桥对它已经丝毫没有敬畏之心，既然它不肯搭理，便继续奚落道：“还标榜神明，你算哪门子神明？经过作者认证的神，只有真嫄和奉阴婆而已，不知从哪个犄角旮旯里蹦出来的邪魔，还好意思与其相提并论？”
“愚蠢，你根本不知何为神明，”奉神冷笑道，“创世之神造出世间万物，神力也在其后耗尽，从此陷入长眠，人类无法得到回应的祈祷和向往飘荡世间，让新神初具雏形，这才是新世界该有的主宰！蝶蛾在茧壳中创生，难道成为蝶蛾后，还要依靠茧壳的约束吗？这世界需要新神和新秩序，而非因循守旧，一成不变！”
“什么意思？”前桥想让它说得更明白点，身旁诱荷却听懂了，解释道：“它的意思是，奉神乃人造之物。”
人造之物？何为“人造之物”？
前桥观察着诱荷的面色，发觉她那副玩世不恭的神情不知何时消失了，严肃得几乎凝重。
“没错，就是人造之物。我不是真嫄那般活在旧时代的创世神，却是应人类的期待和想象而生的。”奉神道，“对真嫄创设的世界怀有诸多不满的人们，以坚强的意志将我的存在构拟出来，让我逐渐具象，力量逐渐丰盈，甚至依靠信仰创建了强大的部落和王朝，用于对抗真嫄和目空一切的女尊国度。莫非只有自私地创造规则的神明是神，从人类璀璨的期待中应运而生的新神，就不是神了吗？”
前桥赫然明白了它的意思，原来所谓“人造之物”，就是人类依靠想象自创的“神明”。它曾说过信仰和神力的联系，信则有之，不信则无，奉神是依靠强烈的信仰而诞生的，还拥有如此多的徒众，以及如此恐怖的神力？它的支持者到底有多少？
什么人会对真嫄心怀不满，什么人又会对荆国恨之入骨？答案不言而喻。对女尊政体的恶意竟然隐隐滋蘖，造出这样邪恶的神祇，抹杀兴国历史，还企图颠覆荆国政体！它们为此筹谋多久，前桥不得而知，只觉想通了这些，后背隐隐发凉。
她表情的细微变化被奉神察觉，对方轻蔑道：“身为荆国储君，得知那么多人曾助力我的诞生，一定让你恐惧吧？你也认为荆国终有一日会走向覆灭，只是不敢承认罢了。”
它又在攻击自己的意志力了！前桥立即回敬道：“能构建出这样草菅人命的神，那些期待和想象才不是什么璀璨之物，而是反社会诉求！我一点也不恐惧，看看你面前的尸体吧，你的信仰在流失，神力也在减少，该恐慌的是你，才不是我呢！”
“是吗？”奉神阴恻恻地反问道，随后抬手虚空一抓，自己便悠悠飞到半空，不知是前桥的错觉还是什么，总觉得奉神变得更大了，漆黑的罩袍下是浓密的黑烟，它们流淌着组成四肢的姿态，却仍不够具象。
“你还妄图化成人形？你原本的计划是不是变成奉阴婆的样子，假借她的名号吸引信徒？好悲惨啊！只敢躲在女体背后，暗行阴诡之事，你若露出真容，信徒还会信奉你吗？”
“那老女人有什么好崇拜的？你不知当年我杀她时，她多愚蠢呢，还想凭借三言两语感化我。”奉神桀桀地笑道，“想变成她的样子，更是无从谈起，为何不是她的神像变成我的模样？她的信徒为我供奉香火多年，根本分不清彼此差异，若知晓神明不是孱弱的老妪，没准儿会更开心呢。”
前桥印象中的兴人，描述奉阴婆向来都是“慈祥老妪”，他们将自己视为奉阴婆的孩子和追随者，没人用“孱弱”这个词形容她。一切都出自奉神的主观臆想，它何其自以为是。
“既然你们决定见我，也是时候做个了结了，”奉神看向沉默的诱荷，竟然唤出一个前桥从未想过的名字，“真嫄啊，你的香火早已无法维持你的力量，你在我的包围中持续消耗力气，不知这两日民众对你的爱戴，还能让神力苟延残喘多久？”
它叫诱荷什么？
前桥几乎是瞬间看向诱荷，对方则抬起眉毛道：“抱歉，你认错了敌人。我并非真嫄，只是个想了解事情来龙去脉的路人甲。面见你之前，我都觉得若笔下的人物真能造神，我该尊重他们的创想，可刚刚你那番话让我意识到，前桥说的对极了。”
“像你这般危险的存在，并非人类璀璨的创想，而是需要去除的邪魔，也是这世界的bug。”诱荷叹息道，“我不会手软的，就当为奉阴婆报仇了。谢谢你在临死前为我解疑，这是你为数不多的善行。”
诱荷的声音冷然而坚定，她抬头望着居高临下的奉神，缓缓抬起双臂，可与此同时周遭的活死人一同向她二人扑来，吓得前桥贴紧了诱荷的后背，却发现那些尸体被控制在五步之外，仿佛受到无形的壁垒阻拦。
它们前赴后继地向两人暴冲，倒地后依旧进攻，让那包围圈越缩越小，而头顶的奉神冲跪着的梧国将领扭身，他们便哀嚎着翻滚在地，七窍流血一命呜呼，不一会儿又狰狞着五官站起，加入袭击两人的活死人大军之中，被绑缚的身体拧成常人无法做成的姿态，看着格外诡异。
奉神在吸收恐惧和拜服，这些也是信仰的构成部分，是让它补充神力的养料。笼罩在上方的黑色罩袍持续飞舞，瘴气飘散成弥天黑烟，终于有一个尸体突破了束缚，向着诱荷冲来。
“小心！”
前桥不知诱荷为何不躲，但她已下意识冲到诱荷身旁，抽出防身的短刃准备放手一搏，耳边传来诱荷轻声的赞赏：“就是这样，前桥，只要你不怕它，他就不会从你身上吸取力量。”
不害怕，就不会增加它的力量？
前桥还在思考这句话的实现难度，就被诱荷接管了战场，对方抢在她行动前伸出了手，只一拍，那活死人就栽倒在地，一动不动了。
“跟紧我。”诱荷对她道。前桥连忙紧紧向她贴去，就在下一瞬周遭暴风狂起，将山林间沉厚的积雪连同无数枯枝卷入半空，明亮的白昼瞬间化作深夜，骇人声响持续震动鼓膜。前桥只觉置身惊涛骇浪，又像上天发动了毁天灭地的神罚。
狂风刀割般划过面颊和衣袍，冰冷刺骨的剧痛切割着裸露的皮肤，就连铠甲的金属都被敲得咚咚作响，她的心脏在高压下简直要离体而飞，只能咬紧牙关，连句整话都说不出来。如果是她独自面对这些，恐怕膝盖早就软了，但她此刻稍微一弯腰，就触碰到诱荷挺直的后背。
不能害怕，不能恐惧！
前桥强迫自己抬头，怒目看向头顶黑烟中长袍飞旋的奉神，此举似乎让它恼羞成怒，暴喝一声“我就该杀了你！”而随着这声宣战的怒吼，须臾不离的黑色斗篷陡然飞开，将污浊的人形黑影露出，那黑气凝成的长臂一挥，卷积而成的劲风便化作尖刺，逆转方向冲着她的位置袭来！
这电光石火间的进攻几乎避无可避，好在她身前的诱荷也没想躲开，裹挟狂风的影臂刚刚触及诱荷抬起的手，就激发出一道炫目光芒，那强光沿着黑影的来处不断侵染，宛若星火燎原，在强光冲破黑障的同时，上空爆发出一声痛苦而凄厉的惨叫。
前桥听出那是奉神的声音，却因强光的刺激不得不闭上双眼，即使合上眼皮，还能感受视网膜上传来灼痛，她也几乎同时惊呼出声。
不知过了多久，那吓人的强光终于消散，凄厉的叫喊和风声也随着消失了，前桥双眼浸满泪水，蹲在地上只顾着捧雪为灼痛的眼睛冰敷，一声虚弱的呓语接着飘入耳中。
“……你无法根除我，永远无法根除……我会化成隐忧，时刻躲在身边，每当你有迟疑，有犹豫，我就会出现……”
“我一直都在……”
她尝试睁开双眼，只看到朦胧的景象，似乎有个正在燃烧的黑色东西徐徐从半空飘落，周遭随即传来雪崩的轰然之声，包裹在她们周围的活死人倒地了，紧接着漫山遍野的活死人相继颓然伏尸。这壮观的场景激起林间无数飞雪，白色晶体在阳光下折射着七彩光芒，覆盖在新鲜而陈旧的尸体上，将一切渡上静谧的白霜。
喧嚣的闹剧终于画上休止符，一切似乎都结束了。前桥闭上双眼，唯有视网膜上的火辣没有停止。
——
2
下山的路比上山更加难走，前桥闭眼被诱荷搀扶着前进，她已经习惯了踏着尸体的微妙触感，走到一半，就碰上赶来接应的严珂一行。
前桥闭目流泪的样子让严珂紧张得问东问西，诱荷保证她只是被强光闪了眼睛，休息后就会无碍，严珂这才松了口气，随即不解道：“为何一瞬间这些人都倒地不起了？”